Vad är Smart Dust?

Smartdust är en term som används för att beskriva grupper av mycket små robotar som kan användas för övervakning och upptäckt. För närvarande är storleken på smartdust ganska liten, med enstaka sensorer på storleken på ett kortlek, men hoppet är att så småningom ha robotar så små som en dammfläck. Enskilda sensorer av smartdust kallas ofta moter på grund av deras lilla storlek. Dessa enheter är också kända som MEMS, som står för mikroelektromekaniska sensorer .

Smartdust har teoretiska tillämpningar inom praktiskt taget alla vetenskaps- och industriområden. Forskningen inom teknologierna är välfinansierad och stabilt baserad, och det är allmänt accepterat att det helt enkelt är en tidsfråga innan smartdust existerar på ett funktionellt sätt. Motståndare ifrågasätter riskerna för personlig integritet, men förespråkare anser att nackdelarna kraftigt uppvägs av de positiva fördelarna.

Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) har finansierat smartdustforskning kraftigt sedan slutet av 1990-talet och har sett praktiskt taget obegränsade tillämpningar inom modern krigföring. Hittills har forskningen varit lovande med smarta dammsensorer av prototyp så små som 5 mm. Kostnaderna har sjunkit snabbt med tekniska innovationer, vilket har lett till enskilda rörelser till så lite som $ 50 vardera, med hopp om att sjunka under $ 1 per mote inom en snar framtid.

Tillämpningar av dessa sensorer är till synes utan slut. Varje aspekt av livet man undersöker öppnar nya vägar för smart dust. Smartdust kan så småningom användas för att övervaka trafiken och bättre dirigera den, för att följa soldater och varna dem för alla gifter eller farliga biologiska ämnen i luften, för att följa människor runt och spåra deras aktiviteter, för att spåra defekter i produkter när de kommer ut ur en monteringslinje och till och med för att komma in i mänskliga kroppar och kontrollera för fysiologiska problem.

Energianvändning är ett stort forskningsområde inom smartdust. Med enheter som är så små ger batterier ett massivt tillägg av vikt. Det är därför viktigt att använda absolut minimala mängder energi för att kommunicera de data de samlar in till centrala nav där de kan nås av människor.

Utvecklingen av smartdust fortsätter med en bräckhastighet, och det kommer utan tvekan att vara vanligt att ha en enorm armé på tusentals eller miljoner nästan osynliga sensorer som övervakar vår miljö för att säkerställa vår säkerhet och effektiviteten hos maskinerna omkring oss.