Vad är social forskning?
Social forskning är den vetenskapliga studien av samhället. Mer specifikt undersöker social forskning ett samhällets attityder, antaganden, övertygelser, trender, stratifieringar och regler. Omfattningen av social forskning kan vara liten eller stor, allt från jaget eller en enskild individ till ett helt ras eller land. Populära ämnen för social forskning inkluderar fattigdom, rasism, klassproblem, sexualitet, röstbeteende, könskonstruktioner, polisarbete och kriminellt beteende.
Social forskning avgör förhållandet mellan en eller flera variabler. Exempelvis är kön och inkomstnivå variabler. Samhällsforskare letar efter underliggande koncept och orsak-och-effekt-relationer i en social fråga. Innan forskare ens börjar med forskning måste forskarna formulera en forskningsfråga. Till exempel kan en forskare fråga om det finns ett samband mellan en persons kön och hans eller hennes inkomstnivå. Har män högre inkomster än kvinnor? Är kvinnor troligtvis fattiga?
En tredje variabel, lopp, kan läggas till i frågan. Då kan socialvetaren ställa en forskningsfråga: Påverkar ras och kön en persons inkomstnivå? Socialvetare kommer sedan att samla in data, organisera och analysera information och skapa en rapport om sina resultat. Människor som bedriver social forskning måste också ta hänsyn till etik, fördomar och tillförlitligheten och giltigheten av den forskning de bedriver. De måste bestämma vilken typ av provtagning de ska använda, hur man mäter information, hur man analyserar data och presenterar sina resultat.
Forskning kan genomföras med hjälp av undersökningar, rapporter, observationer, frågeformulär, fokusgrupper, historiska berättelser, personliga dagböcker och folkräkningstatistik. Det finns två typer av forskning: kvalitativ forskning och kvantitativ forskning. Kvalitativ forskning är induktiv, vilket innebär att forskaren skapar hypoteser och abstraktioner från insamlade data. De flesta uppgifter samlas in via ord eller bilder och mestadels från människor. Forskare är intresserade av hur människor förstår sitt liv och i själva forskningen.
Kvantitativ forskning är det motsatta och involverar oftast siffror och uppsatta data. Kvantitativa data är effektiva men fokuserar endast på slutresultatet, inte själva processen, som kvalitativ forskning gör. Kvantitativa data är exakta och är ofta resultatet av undersökningar eller frågeformulär.
Trots att samhällsforskning oftast bedrivs av samhällsvetenskapsmän eller sociologer, är det en tvärvetenskaplig studie som går över till ämnen som kriminologi, brottsstudier; politik, maktstudiet; ekonomi, studien av pengar och företag; psykologi, sinnestudie; filosofi, studier av övertygelser och moral; och antropologi, studiet av kultur.