Vad är mjuk vetenskap?
Termen "mjuk vetenskap" används ibland för att hänvisa till grenar av vetenskaplig undersökning som förlitar sig mer på antaganden och kvalitativ analys än rigorös anslutning till den vetenskapliga metoden. "Mjuk vetenskap" används ofta som en pejorativ, och skiljer den från "hård vetenskap", vilket innebär att endast hård vetenskap är verklig vetenskap. Ett antal områden kan betraktas som mjukt vetenskap, inklusive samhällsvetenskap, psykologi och antropologi, även om dessa faktiskt representerar en blandning av hård och mjuk vetenskap.
Inom hård vetenskap är fokuspunkten experiment. Forskare sätter upp experiment som kan kontrolleras och reproduceras noggrant, och de använder dessa experiment för att testa en hypotese, samla in data som kan analyseras på olika sätt för att samla information om resultatet av experimentet. Hård vetenskap förlitar sig på direkt observation och är stolt över att vara så balanserad och opartisk som möjligt. Målet är att få fram fakta framför allt annat.
Mjuk vetenskap involverar experiment eller inte, beroende på fält, och experimenten kan vara svårare att kontrollera eller reproducera. Psykologiska studier har till exempel ett antal variabler som inte kan kontrolleras, vilket gör det svårt att analysera data från sådana experiment eller att be andra forskare att upprepa experimentet. Denna vetenskapsgren använder sig av antaganden och en mer öppen diskussion, snarare än att hålla sig till tydligt definierade gränser, fakta och ämnen, och antaganden i mjuk vetenskap kan vara obevisbara med experiment och annan forskning.
Psykologi används ofta som ett exempel på mjuk vetenskap. Vissa grenar av psykologi tenderar verkligen i den mjuka riktningen, eftersom denna vetenskap involverar utforskningen av det mänskliga sinnet, medvetandet och andra hala ämnen. Men psykologer har också lyckats arrangera mycket framgångsrika experiment för att testa hypoteser, och dessa experiment har varit tydligt replikerbara, vilket visar alla egenskaperna inom hård vetenskap.
Vissa föreslår att gränsen mellan mjuk och hård vetenskap till stor del är konstgjord och att skillnaderna mellan de två kan vara överdrivna. Vissa forskare håller med om denna synvinkel och föredrar att skilja mellan god och dålig vetenskap snarare än hård och mjuk vetenskap och påpekar att många av de påstådda "hårda vetenskaperna", som fysik, förlitar sig på stora språng av logik och föreställning, särskilt på de högre nivåerna. Hade Einstein till exempel begränsats av den hårda vetenskapens gränser, skulle han kanske aldrig ha kommit med denna relativitetsteori, eftersom teorin involverade en hel del föreställningar och ett vetenskapligt språng av tro när han först kom med den.