Vad är jordens andning?

Cirka två tredjedelar av världens kol ligger precis under ytan i den smutsiga marken. När det spridda livgivande elementet släpper ut koldioxid (CO2), är fenomenet känt som andning av mark, eller andning under marken. Orsakas naturligt av en rad miljöprocesser - från växtutsöndring till kemisk CO2-utflöde - andning av jord stiger när temperaturen är hög och sjunker när jorden blir för våt eller för torr.

Olika naturliga reaktioner kombineras för att skapa den totala mängden koldioxidutflöde som kommer in i atmosfären från jorden. Rötter släpper ut CO2 under växttillväxt. Kol finns i utsöndringar och kroppar hos djur, insekter och till och med amebor. Bortsett från dessa biologiska processer sker oxidation och avgasning vid de djupare kemiska nivåerna. I jordbruks- och ekologiskt avseende innebär jordandning att hitta den perfekta kolbalansen.

Högre temperaturer än genomsnittet bidrar mest till ökningar i andning av marken. Detta har många forskare om klimatförändringar som pekar på andning av marken som ännu en misstänkt global uppvärmning, eftersom atmosfärisk koldioxid är en av de viktigaste växthusgaser som bidrar till klimatförändringarna. Jordandning är dock inte den största misstänkte. Till och med 2011 dominerar kolbränna kraftverk fortfarande kraftindustrin och fossila bränslen vrider fortfarande hjulen på bilar och industrin och avger onaturligt höga nivåer av koldioxid, lustgas och metan. Jorden, däremot, har funnits så länge livet på jorden, respirerat tillräckligt för att få den kolbalans som krävs för att stödja livet.

Sedan den industriella revolutionens början på 1700-talet har mängden koldioxid i atmosfären ökat med 30 procent, enligt flera studier som citerats av den tidigare amerikanska vice presidenten Al Gore. Medeltemperaturer över hela världen har långsamt stigit lika länge. Eftersom kol under marken ökar exponentiellt när temperaturen stiger, oroar vissa observatörer att genomsnittliga andningsnivåer också kommer att stiga, vilket fortsätter att skapa mer koldioxid och högre temperaturer.

Andra faktorer påverkar andningsfrekvensen för marken, till exempel smutsens fukt och dess organiska material (SOM). När fukt- eller SOM-nivåerna är för låga, minskar koldioxidutsläppen. Däremot, när fukten stiger för högt över normalt CO2-utflöde minskar också. Endast under måttliga fuktförhållanden kan andning under marken fungera korrekt. Jordbrukarna roterar regelbundet, till, vattnar, gödslar, luftar och täcker till och med sina jordar för att hitta rätt balans av avgörande kol.