Vad är solvind?
Solvinden är en ström av laddade partiklar som flyter ut från solen, eller någon stjärna, i alla riktningar. Solvinden består mestadels av fria protoner och elektroner (plasma) med energier på cirka 1 keV (kilo-elektronvolt). Denna ganska energiska, men solvind är vanligtvis ofarlig på grund av dess låga densitet. Solvinden sträcker sig utåt cirka 100 AU (astronomiska enheter, jordsunavstånd), ungefär tre gånger så långt från solen som Neptunus bana, vid vilken tidpunkt den kolliderar med det interstellära mediet. Regionen där solvinden är dominerande kallas heliosfären.
Det är inte helt känt hur solvinden slipper ut solen och reser utåt. Det beror delvis på den extremt höga temperaturen i Corona, det högsta skiktet i solens atmosfär, som sträcker sig mellan 1 och 3 miljoner Kelvin (1 och 3 miljoner Celsius, 1,8 och 5,4 miljoner Fahrenheit), vilket når enstaka höjder på 10 miljoner Kelvin. Koronaens höga temperatur är en unsoLved -frågan i själva fysiken, men solvinden som den kastas ut från solen - mellan 400 och 700 km/s - är ett annat mysterium. Även med hänsyn till koronans höga temperatur måste dessa partiklar få lite ytterligare kinetisk energi från någonstans för att undkomma solen med den hastighet de gör. Magnetfälten som genereras av fria elektroner kan bidra till accelerationen av protoner bort från solen.
Solvinden är källan till olika fenomen som är synliga från jorden, inklusive auroraer (norrsken och sydlig ljus), geomagnetiska stormar, av vilka de mest allvarliga kan skada kraftnät och sätta astronauter i fara och plasmasvanser. Solen avger cirka 6,7 miljarder ton solvind per timme, vilket låter som mycket, men blir praktiskt taget ingenting när det sprids över den stora utrymmet. En jordmassa av solvind är ejeCted bara vart 150 miljoner år, och solen har bara tappat 0,01% av sin massa under sin 4,57 miljarder år. Andra stjärnor, särskilt Wolf-Rayet-stjärnor, förlorar mycket mer av sin massa till solvind över tiden. Medan solen skulle kräva 50 biljoner år för att mata ut all sin massa via solvinden, kräver en varg-rayetstjärna endast cirka 100 000.
Solvinden är det primära fenomenet i rymden på ett stort avstånd, men inte för evigt. Påverkan av solvinden börjar vakla vid avslutningschocken, cirka 75 AU från solen, där solvindens hastighet minskar från supersonisk till subsonic. Space Probe Voyager 1 nådde avslutande chock den 23-24 maj 2005. Data som skickats tillbaka från dess sensorer har gett forskare en bättre uppfattning om hur dynamik förändras när solvinden inte är det primära inflytandet på den lokala rymdmiljön.