Vad är rymdväder?

"Rymdväderbildning" avser den svaga erosion som orsakas på oskyddade planeter, månar och asteroider av solvinden, kosmiska strålar, mikrometeoriter och större meteorer. Rymdväderbildning påverkar de fysiska och optiska egenskaperna hos planetariska kropparnas ytor, så att förstå dess specificiteter är viktigt för att tolka fjärranslutna uppgifter, till exempel rymdsondfotografier av yttre solsystemmånar.

Den första formen av rymdvitring som erkändes är den av agglutination - små bitar av material som förångas av små mikrometeoriter och sprids över ytan. Material täckt med agglutination verkar svart för det mänskliga ögat på grund av närvaron av nanofasjärn. Agglutination är vanligt, till exempel i månjord, där den utgör så mycket som 60 till 70% av mogna månjord. Agglutination och rymdväder är delvis ansvarig för månmarias mörka utseende. Eftersom den genomsnittliga mikrometeoriten är liten (bara några tiotals nanometer i diameter) sker vädret på små ytnivåer, och bara under de senaste decennierna har vi haft mikroskop som är tillräckligt kraftfulla för att undersöka detaljerna i dess struktur.

En annan form av rymdväder som förekommer, delvis på månen, där den har studerats, har att göra med solvinden. Under miljarder år har solvind som träffar månens solvända yta avsatt ljuselement, speciellt Helium-3, som anses vara en andra generationens kärnfusionskraft. Helium-3 kräver mer energi för att smälta samman än första generationens kärnfusionsbränslen som deuterium, men frigör också mer energi. Endast 20 ton Helium-3 skulle kunna driva USA: s energibehov om vi framgångsrikt utvecklar en fusionsreaktor som kan få ut mer energi från Helium-3 än vad som krävs för att smälta den.

Helium-3 på månen orsakad av rymdväderföring är en ekonomisk resurs av de ryska och kinesiska regeringarna. Den kinesiska regeringen har citerat Helium-3 som det främsta skälet för att försöka nå månen, och ett ryskt energiföretag har lagt fram målet att bryta Helium-3 på månen år 2020.