Vad är rumslig ekologi?

Rumslig ekologi kan bäst beskrivas som studien av förhållandet mellan landskapet och organismerna och livsformer i det rymden. Ekologer har studerat rörelsen av växt- och djurpopulationer i förhållande till deras omgivningar i åratal, eftersom rörelserna för både växter och djur i landskapet kan beskrivas av några av de rumsliga platserna för landstrukturer. Det är kanske lättast att beskriva rumslig ekologi med avseende på växtpopulationer, eftersom de lättast studeras och mest påverkas av landskapsstrukturen.

Landskapets struktur kan drastiskt påverka det sätt på vilket växtbestånd växer och rör sig runt sin miljö. Strukturer som skogsvägar och stigar kan hjälpa till att etablera vissa invasiva arter långt efter att vägen eller banan byggdes på grund av en förändring av tillgängliga resurser eller spridningsmekanismen. Skogsvägar ger öppet område, högre ljuskoncentrationer och ökad markfuktighet, samtidigt som de ger vägar för riktad utsädesspridning via djur eller vatten. Oavsett om vägs- och stignät orsakar invasioner som inte är infödda, kommer förståelse och förhållande av effekterna som linjära livsmiljöstrukturer, såsom vägar och stigar, kan ha på växtinvasioner, för att forskare närmar sig att kunna kontrollera framtida invasioner av naturliga livsmiljöer.

Det finns ett antal faktorer i en skogsmatris som kan påverka etablering av växter, men strukturen i det naturliga landskapet kan dock ha den största påverkan på potentiell invasion av icke-infödda arter. Linjära funktioner i skogar, såsom vägar och stigar, ger större tillgänglighet och störningar av ljus, och kan ge livsmiljö för växtarter som sprids av djur. Avslappnad observation antyder att vissa växtbestånd kan expandera längs livsmiljökorridorer i en "våg" av etablering, och att dessa korridorer kan ge en länk från invaderade områden till oinfarade landskap.

Företrädesvis etablering längs spår och vägar har observerats i många växtarter på grund av fröspridning med djurvektorer. Den linjära livsmiljön kan dock vara den enda lämpliga livsmiljön för arten. Skogsvägar, häckar och strömbanker har visat sig hjälpa till att utvidga infödda växtbestånd genom olämpliga livsmiljöer. Dessa linjära funktioner kan också hjälpa invasionen av icke-infödda växter. När en invasiv art kan etablera sig längs en stig eller väg som korsar oinvaderad skog, kan den arten ha möjlighet att invadera skogsunderställningen, det skuggade området under trädtaket.

Studien av rumslig ekologi kan också leda till många upptäckter avseende djur. Djur reagerar ungefär på samma sätt som växter, efter rörelsekorridorer och rör sig från en livsmiljö långsamt till nästa, i vad som kallas en öffekt. Utan rumsliga ekologiska tekniker som statistisk analys av rumslig täckning, skulle förståelsen för hur växter och djur rör sig genom miljön inte vara möjlig.