Vad är stjärnformering?

Stjärnbildning är processen där stora gasmoln i rymden kollapsar och bildar en ny stjärna. Storleken på stjärnan som bildar avgör vad som kommer att hända med stjärnan efter att den dör. Under sina liv avger stjärnor ständigt värme, ljus och energi från processen med kärnfusion som inträffar i dem. Solen är ett perfekt exempel på en stjärna som är tydligt synlig från jorden. Den är tillräckligt nära för att verka stor trots att den bara är en medelstor stjärna, och dess värme och ljus tillåter växter och djur på planeten att frodas.

För att stjärnbildningen ska uppstå måste trycket inuti ett gasmoln vara för svagt för att stödja molnet. Jeansmassa är en term för massan som ett specifikt moln måste nå innan det kollapsar i sig själv. När denna massa nås kommer molnet sedan att kollapsa från sin egen vikt, och mindre klumpar av gas bryter ut. Dessa klumpar har en gravitationskraft och börjar locka till sig mer gas och partiklar av damm som flyter runt dem. Denna process fortsätter tills tillräckligt med material har dragits in, vilket skapar en protostar.

Protostaren fortsätter att växa och stjärnbildningsprocessen fortsätter tills den träffar den punkt där kärnfusion börjar. Atomkärnorna i protostaren tvingas samman och smälter samman och frigör energi. Stjärnbildningsprocessen är sedan avslutad och stjärnan har nått huvuddelen av sitt liv. Den nya stjärnan kommer att fortsätta att producera värme, ljus och energi tills den inte längre kan upprätthålla balansen mellan sitt eget gravitationella drag och den utvidgade gasutvidgningen. Stjärnans storlek, mestadels styrd av styrkan i dess gravitationella drag och dess totala massa under stjärnbildningen, avgör vad som händer med den vid sin död.

När stjärnan når ålder expanderar den till en röd jätte. Denna utvidgning sker när en stjärna tappar striden för att behålla sin jämvikt och balans, och så småningom kommer antingen att krympa till en vit dvärgstjärna eller bilda ett svart hål. De vita dvärgarna svalnar långsamt men ändå avger ljus. Bildandet av ett svart hål, bildat av extremt stora stjärners död, tros orsakas av att stjärnan kollapsade i sig själv. Svarta hål är dock fortfarande till stor del ett mysterium, och forskare har mycket att lära sig om dem och hur de fungerar.