Vad är Starfish Prime?
Starfish Prime var ett kärnprov på hög höjd som utfördes av USA den 9 juli 1962 vid Johnston Atoll i Stilla havet, cirka 1400 km (870 mi) sydväst om Hawaiiöarna. Starfish Prime leddes som en del av Operation Dominic. Johnston Atoll valdes som testplats på grund av dess relativa isolering.
Operation Dominic var den största serien med kärnkraftsförsök som någonsin genomförts av USA, med totalt 105 bomber exploderade i olika höjder. Vid den tiden var det kalla kriget paranoia som högst, och USA rusade snabbt för att utveckla missiler som kunde slå in i Rysslands hjärta från allierade lanseringsdynor i Storbritannien. Starfish Prime var bara ett av dessa tester.
Lanserad ombord på en Thor- raket (en mellanliggande ballistisk missil) var ett W49 termonukleärt stridshuvud med ett designutbyte på 1,44 megaton. Stridsspetsen exploderade 400 km över ön, långt över den internationella definitionen för yttre rymden, som ligger bara 100 km över ytan. Starfish Prime: s elektromagnetiska puls slog ut många elektronik på Hawaii i närheten, satte in inbrottslarm, bröt tre hundra gatuljus, utbröt kaos med radio och TV-apparater och smälter kraftledningar. Explosionen skapade en artificiell aurora som varade i sju minuter och kunde ses så långt bort som Samoa, 3200 km (2000 mi) avlägsen.
På grund av bristen på luft i höjden där Starfish Prime arrangerades, fanns det ingen resulterande eldkula, även om många andra ondskapsfulla effekter inträffade, vissa planerade, andra inte. Tre veckor före, vid ett annat test i samband med Operation Dominic, Bluegill Prime, misslyckades Thor- booster och testet måste avbrytas och regna radioaktiv metall ner på Johnston Atoll.
Under detta test var Starfish Prime framgångsrik, men den släppte så mycket energi i jordens strålningsremmar att den känsliga elektroniken på sju satelliter förstördes, totalt 1/3 av alla satelliter i låg jordbana vid den tiden. Avsaknad av något sätt att mäta strålningen i jordens inre strålningsbälten ledde detta till att mer delikata mätsatelliter startades. Det sägs att högenergi-elektroner från Starfish Prime kvarstod i atmosfären så länge som fem år.