Vad är ångdestillation?

Ångdestillation är en metod för att isolera föreningar som sönderdelas vid höga temperaturer genom att destillera dem på ett sådant sätt att ånga införs i råmaterialet. Normalt används destillation för att separera ett ämne från ett annat ämne med en högre kokpunkt. Blandningen upphettas till kokpunkten för ämnet som ska extraheras och ångan kyls och kondenseras. Denna teknik är emellertid inte lämplig för föreningar som sönderdelas under deras kokpunkter. För dessa föreningar kan ångdestillation användas, förutsatt att föreningen inte är blandbar med vatten.

Vätskans kokpunkt beror på förhållandet mellan dess ångtryck och atmosfärstryck. Ångtrycket ökar med temperaturen och vid upphettning kokar vätskan vid den punkt där ångtrycket är lika med atmosfärstrycket. Således kan kokning uppnås antingen genom att värma vätskan eller genom att reducera atmosfärstrycket. Vissa vätskor sönderdelas emellertid vid en temperatur som är lägre än kokpunkten vid normalt atmosfärstryck. En lösning på detta problem är att använda vakuumdestillation eller destillera under reducerat tryck, så att vätskan kokar vid en lägre temperatur; en annan lösning är ångdestillation.

När föreningen av intresse, vanligtvis en olja, inte är blandbar med vatten och har en högre kokpunkt, är ångtrycket för de två kombinerade summan av deras separata ångtryck och kommer således att vara större än för föreningen ensam. Ökningen i ångtrycket som uppnås genom att blanda föreningen med vatten eller ånga minskar kokpunkten, vilket tillåter att den destilleras utan sönderdelning. Normalt destilleras mycket mer vatten än olja, men vid kylning och kondensering till en mottagare bildar de två distinkta lager från vilka oljan lätt kan separeras. För att maximera mängden olja som extraheras är det vanligt att ha ett överskott av vatten över olja. I vissa fall blandas materialet som innehåller oljan helt enkelt med vatten och upphettas, medan i andra fall kan vattnet kokas i en separat behållare och den resulterande ångan tillförs materialet som destilleras.

En vanlig applikation för ångdestillation är isolering av eteriska oljor från växtmaterial, såsom örter och kryddor. Dessa oljor kan användas i aromer, parfymer och i aromterapi. Vissa har medicinskt bruk. Exempel på eteriska oljor som ofta extraheras genom ångdestillation är eukalyptus, kryddnejlika, apelsin, mynta och citronella.