Vad är stjärnutveckling?

stellar evolution beskriver processen där stjärnor bildas, bränner under en längre tid och så småningom dör. Längs vägen kämpar stjärnan med allvar och bränsleförbrukning i ett försök att upprätthålla jämvikt. Mycket av stjärnutvecklingen är teori, eftersom människor inte har funnits tillräckligt länge för att observera hela livscykeln för en enda stjärna, men tack vare det stora antalet stjärnor i olika stadier spridda runt universum har det varit möjligt att göra utbildade och intelligent gissningar om hur stjärnor utvecklas över tiden, och processen verkar vara relativt förutsägbar. Stjärnor bildas i det som kallas "jätte molekylära moln", virvlande massor av gaser och partiklar. Med tiden genomgår dessa moln gravitationskollaps, genererar protostarer, himmelkroppar som har potential att bli stjärnor. Den typ av stjärna som en protostar kommer att utvecklas till beror på dess kemiska sammansättning. När stjärnan gradvis dras ihop börjar en serie kärnreaktioner inträffa, vilket gör att stjärnan får ljusstyrka.

Så småningom kommer en stjärna att konsumera sitt bränsle, vanligtvis kollapsande och sätta igång en annan kedjereaktion av händelser som får stjärnan att bränna extremt varmt och ljust. Beroende på typen av stjärna kan den förvandlas till en vit dvärg, en neutronstjärna eller ett svart hål när det dör, ofta före denna händelse med en fantastisk supernova, orsakad av en flyktig kedjereaktion. Stellar Evolution förekommer ständigt över hela universum när stjärnor kommer och går.

Varje steg i en stjärns liv kan plottas på ett diagram som Hertzsprung-russel-diagrammet. Diagrammet jämför stjärnans färg, storlek, ljusstyrka och temperatur. Stjärnor i en viss klass tenderar att klumpa ihop på sådana diagram, vilket visar tydliga förhållanden mellan specifika typer av stjärnor som kan användas för att LeaRN mer om stjärnor i allmänhet. Med hjälp av ett sådant diagram kan forskare ta observationer om olika stjärnor och omvandla dem till avstånd från jorden och annan användbar data om stjärnutveckling.

Många stjärnor faller in i en klassificering känd som huvudsekvensen, med hänvisning till ett signaturkluster av stjärnor som kan ses på många tomter som används för att kartlägga stjärnor av karakteristik. Solen är ett exempel på en huvudsekvensstjärna, och den kommer att förbli stabil i minst fem miljarder fler år, enligt de flesta uppskattningar. I slutet av huvudsekvensperioden kommer solen att omvandlas till en röd jätte och expanderar avsevärt eftersom den använder upp bränslet och uppslukar flera planeter, inklusive jorden, längs vägen.