Vad är stamcellsforskning?
Stamcellforskning är en relativt ny teknik som tar primitiva mänskliga celler och utvecklar dem till de flesta av de 220 sorterna i människokroppen, inklusive blodceller och hjärnceller. Vissa forskare och forskare har stort hopp för denna forskning och dess förmåga att avslöja behandlingar och kanske till och med botemedel för några av de värsta sjukdomarna inklusive hjärtsjukdomar, diabetes och neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. Tillsammans med dessa hoppfulla möjligheter, ger stamcellsforskning också upphov till rädsla för mänsklig kloning och allvarliga oro över etiken för att bedriva vetenskaplig forskning om, vilket inkluderar förstörelse av mänskliga embryon.
Typer av stamceller
Mänskliga stamceller kommer främst från embryon eller vuxenvävnad. Embryonala stamceller kan skapas enbart i syfte att stamcellsforskning eller de kan vara resterna från andra processer, till exempel från in-vitro-befruktning (IVF). Fertilitetsbehandlingar resulterar vanligtvis i skapandet av flera embryon, och eftersom endast de mest livskraftiga väljs för implantation används inte några embryon. Dessa extra embryon kan kasseras, doneras till andra som söker fertilitetshjälp, bevaras eller doneras till forskning; oftast kastas rester av embryon.
Vuxna stamceller kan skördas från vuxen vävnad med mindre, om någon, skada på den vuxna. Embryonala stamceller sägs emellertid i allmänhet vara lättare att extrahera än de vuxna stamcellerna, och embryonala stamceller sägs ha fler användningsområden än deras vuxna motsvarigheter. Mycket av stamcellsdebatten handlar om embryonala stamceller på grund av deras potentiella användningsområden och på grund av frågor om när livet börjar.
Etiska problem
Den övergripande debatten om stamcellsforskningens etik innebär två stora etiska problem: (1) potentialen för mänsklig kloning och (2) om dessa embryon eller preembryon som vissa hänvisar till dem är människoliv. Kanske är den första kontroversen relaterad till möjligheten till mänsklig kloning. Speciellt när det först ökade popularitet var forskarna bekymrade över potentialen att använda stamceller för att klona människor. Förespråkare ställer många argument till stöd för mänsklig kloning, inklusive möjligheten att skapa ytterligare ett "du" om kroppsdelar eller vävnader skulle behövas senare i livet eftersom man kan utveckla sjukdomar och sjukdomar. Motståndare hävdar främst att det inte ligger inom människans bedömning att tillverka, manipulera eller förstöra människoliv.
Den andra stora etiska frågan relaterad till stamcellsforskning innebär den pågående debatten om när livet börjar. Vissa säger att livet börjar vid befruktningen och att användningen av människor, även omogna, för forskningsändamål är oetiskt. Andra hävdar att embryona endast är små mängder odifferentierad vävnad och eftersom de redan är planerade för förstörelse och har stor potential, bör de användas för att potentiellt hjälpa andra.
Rättsliga skillnader
Det är lagligt att bedriva stamcellsforskning i USA, även med avseende på mänsklig kloning. 2001 bemyndigade president Bush att utfärda federala medel för forskning av över 60 befintliga stamcellslinjer. Finansieringen begränsades till dessa cellinjer eftersom frågan om liv och död redan hade beslutats; det vill säga stamcellslinjerna vid den punkten var kapabla till oberoende och oändlig regenerering. 2009 vände president Obama politiken och tillät att federala finansieringar skulle användas för ytterligare stamcellslinjer.
Andra länder tillåter stamcellsforskning i varierande grad. Länder som Japan, Sverige och Förenade kungariket har gjort det lagligt, även för mänsklig kloning. Länder inklusive Australien, Kanada och Frankrike tillåter forskning om vuxna och rester av embryon men inte mänsklig kloning. Österrike, Irland och Polen har några av de mest restriktiva lagarna om denna typ av forskning.