Vad är strukturell biologi?

Strukturbiologi är ett vetenskapsområde som handlar om den fysiska strukturen hos makromolekyler, bokstavligen "stora molekyler." Makromolekyler är av enorm biologisk betydelse, spelar en roll i allt från att vidarebefordra genetisk arv till att modulera immunsystemets svar och förstå hur dessa molekyler form kan hjälpa forskare att lära sig mer om hur de fungerar. Biokemi, molekylärbiologi och biofysik är alla involverade i strukturell biologi.

makromolekyler bildas genom en process som kallas polymerisation, där enkla molekyler som kallas monomerer samlas för att skapa en större tredimensionell struktur. Formen på strukturen bestämmer hur den kommer att fungera, och små variationer i form eller sammansättning kan radikalt förändra funktionerna hos en makromolekyl. Strukturella biologer tittar på hur polymerisation inträffar och vad som händer när fel dyker upp. De ansluter också fel med verkliga problem, till exempel cancer som bildas när DNA är Damagerat eller sjukdomar som stör makromolekylernas funktion i immunsystemet.

nukleinsyror, proteiner, kolhydrater och lipider är alla makromolekyler. Forskare kan välja att studera den statiska strukturen hos molekylerna för att lära sig hur de ska se under normala förhållanden, och de kan också se molekyler montera sig genom polymerisation för att titta på processen när det händer. Exempelvis kan proteinvikning, processen som används för att konstruera proteiner, vara fascinerande att studera och subtila variationer i konstruktionen kan vara viktigt att se i handling.

makromolekyler kan vara stora, men de är inte tillräckligt stora för att se utan användning av specialiserade verktyg som elektronmikroskopi och kristallografi. Strukturell biologi involverar mycket patientarbete i labbet med sofistikerad utrustning som är utformad för att hjälpa människor att visualisera strukturerna tHej studerar. Som ett resultat kan det vara ganska dyrt att upprätthålla ett strukturellt biologilaboratorium och stödjande personal.

Människor som är intresserade av strukturell biologi som karriär bör planera att spendera mycket tid i skolan, eftersom många människor inom fältet har minst en doktorsexamen. Människor kan arbeta i akademiska forskningsinställningar, farmaceutiska laboratorier och forskningsanläggningar för vetenskap. Strukturell biologi kan vara ganska konkurrenskraftig, med ett stort tryck på forskare att publicera och göra genombrott på området. Forskare kan också välja att arbeta med projekt som att utveckla nästa generation av bildutrustning och tekniker, tillämpa strukturella biologiska färdigheter för att skapa utrustningen som kommer att driva ytterligare forskning och upptäckt.