Vad är superkritisk extraktion?

Superkritisk extraktion är en separationsmetod för lösningar som involverar användning av superkritiska vätskor. Dessa vätskor bringas till ett tillstånd av så hög värme och tryck att de fungerar både som en gas och en vätska och inte längre genomgår fasförändringar. Koldioxid är ett populärt material för denna process, även om andra föreningar också kan användas. Det finns några fördelar med superkritisk extraktion som gör det användbart för en rad applikationer, även om det också kan vara dyrt att utföra, vilket är en begränsning.

I detta förfarande tar tekniker koldioxid eller annat material till en superkritisk punkt och låter den rinna in i en extraktionskammare. Detta fungerar som ett lösningsmedel för att separera beståndsdelarna i en blandning. Till exempel kan ett företag använda superkritisk extraktion för att dra koffein ur kaffe med minimala förändringar av själva kaffet för att ta itu med oro över smak och integritet.

En fördel med denna teknik är att den är miljövänlig. Lösningsmedlen är inte farliga, och när det gäller koldioxid och många andra föreningar gör det möjligt att byta ut lösningsmedlet i en fälla så att temperaturen förändras så att den inte förorenar den färdiga produkten. Med fångst kan företag återanvända materialet upprepade gånger, vilket minskar efterfrågan på lösningsmedel och förhindrar att de släpps ut i miljön.

Denna metod är också mycket snabbare än andra metoder som används för extraktion. Superkritisk extraktion kan ta mindre än en timme, i motsats till timmar eller ibland dagar som krävs av andra metoder. Detta kan kompensera för den ökade kostnaden förknippad med att sätta upp ett system som kan superkritisk extraktion. Utrustningen måste kunna uppnå och hålla hög värme och tryck under hela processen för stabilitet och konsistens, och detta kan vara kostsamt att implementera.

Det är möjligt att justera slutprodukterna genom att variera trycket. Detta tillåter företag att kontrollera vad de extraherar med denna metod; vid bearbetning av eterisk olja, till exempel, kan teknikerna lyfta vissa lipider och inte andra. Den höga kontrollen som är tillgänglig med superkritisk extraktion kan göra det användbart för aktiviteter som att bearbeta vetenskapliga prover eller producera produkter med mycket hög renhet.

Industriell produktion är en applikation för superkritisk extraktion. Det kan också användas för att bereda och testa prover i laboratoriemiljöer som kriminalteknik och forskningsanläggningar. Utrustningen för dessa applikationer kan vara mindre eftersom tekniker inte behöver bearbeta stora mängder material.