Vad är tektonik?

Tektonik, även känd som plattaktonik, är den teoretiska förståelsen för hur jordens yta ständigt förändras. Enligt vetenskapens bästa förståelse rör sig gigantiska tektoniska plattor alltid mycket långsamt när jorden genererar ny skorpa och återvinner gammal skorpa. Effekten har ofta jämförts med ett gigantiskt transportband. Det finns vissa punkter under havet där jordskorpan genereras, och dessa ser ut som berg, medan andra områden som ser ut som diken är platserna där de äldre skorpesegmenten återvinns. Förståelsen av plattaktonik används vanligtvis för att förklara många geologiska händelser på jorden, inklusive jordbävningar och vulkaner.

Det finns tre huvudtyper av gränser mellan olika plattor runt jorden. Vissa rör sig mot varandra, andra rör sig isär och andra rör sig i sidled bredvid varandra. Vid kanterna av dessa gränser är saker som vulkaner och jordbävningar vanligare eftersom jorden rör sig, vilket lämnar öppningar för magma att stiga upp och eftersom rörelsen mellan plattorna genererar friktion. Många av gränsområdena ligger nära havets strandlinje, vilket är en anledning till att dessa områden ofta är mer benägna att geologisk aktivitet. Studier har visat att kontinenterna rör sig med en hastighet som ungefär motsvarar cirka 10 cm per år.

Hela idén om plattaktonik är en mer avancerad version av en idé som utvecklats i början av 1900-talet, kallad kontinental drift. Under den tiden beslutade en forskare vid namn Alfred Wegener att undersöka några uppenbara fakta som han tyckte nyfiken på hur jorden sattes samman. Det fanns vissa likheter mellan kanterna på kontinenter där det såg ut som om de någon gång hade gått sönder. Wegener började undersöka fossilregistren i dessa områden och upptäckte att det var överraskande likheter, och han trodde att de berättigade till ytterligare utredning. Till exempel hittade han fossiler av gamla växter och djur som var identiska i områden som var separerade av havet.

Wegener började tro att kontinenter rörde sig mycket långsamt på jordens yta, och han teoretiserade till och med att nästan allt land på jorden en gång var en del av en jätte enda kontinent. Wegeners problem var att han inte kunde förklara hur det hände, och andra forskare var mycket skeptiska. 1929 kom en forskare vid namn Arthur Holmes med grundidén för den för närvarande accepterade mekanismen, men de flesta forskare antog inte riktigt teorin förrän på 1960-talet. Sedan den tiden har mycket bevis samlats för att stödja teorin, och det anses allmänt vara ett faktum.