Vad är landstrålning?

Terrestrisk strålning är elektromagnetisk energi som har sitt ursprung i jorden eller dess atmosfär. Det skapar bakgrundsstrålning som alltid är närvarande, även om den kan variera beroende på plats. Detta är inte farligt; en del av det förekommer på våglängder som inte utgör ett hot mot människors hälsa, medan i andra fall är mängden närvarande så låg att den inte utgör ett hot mot människors hälsa. Instrument som mäter strålning kan skilja mellan olika källor och kan returnera värden för jordstrålning som skiljs från andra källor till förmån för forskare.

Många radioaktiva element finns i stenar, luft och vatten, inklusive radon, uran och thorium. De genomgår kontinuerligt radioaktivt förfall och bryts ned i mindre element. Alla dessa processer producerar markstrålning. Dessutom är termisk strålning en del av energin som släpps ut från jorden. Solen värmer upp stenar och jord, som frigör fångad värme under kvällstimmarna, och olika geologiska och molekylära aktiviteter producerar också värme.

Forskare som studerar strålning måste fastställa en baslinje bakgrundsstrålning som alltid finns för att identifiera nya källor och förstå deras inverkan. Terrestrisk strålning kan bero på plats och värden, för många platser på jorden finns tillgängliga för att hjälpa forskare att beräkna baslinjenivåer. Med dessa nivåer i handen kan forskare se hur aktiviteter som kärnkraftsproduktion påverkar strålningsnivåer för att bestämma deras påverkan på människors, växter och djurliv. Denna information kan vara viktig för att fastställa vetenskapspolitik och utveckla skyddsåtgärder för att förhindra strålskador.

Nivån på markstrålning har inte alltid varit konstant. Nivåerna varierade under jordens historia som svar på olika faktorer. När jorden var ny hade den mer radioaktiva element närvarande, men dessa bröt ner över tiden och inga externa källor ersatte dem. Forskare kan bestämma historiska markstrålningsnivåer med olika verktyg, inklusive mätning av befintliga nivåer och extrapolering, med tanke på information om radioaktiva elementers beteende.

Viss förvirring kan omge begreppet bakgrundsstrålning. Allmänheten förknippar strålning med skadliga element, när det faktiskt finns många olika former av strålning och inte alla utgör ett hot mot människors hälsa. När någon dyker upp en termostat för att värma upp ett rum, till exempel, är den person som förlitar sig på termisk strålning för att höja temperaturen. Denna strålning är inte skadlig, såvida den inte når mycket höga temperaturer som termostaten vanligtvis är utformad för att förhindra.