Vad är Andromeda Galaxy?
Andromeda-galaxen är Vintergatan systergalax. Det ligger 2 miljoner ljusår från Jorden. Andromeda Galaxy har fler stjärnor än Vintergatan, totalt cirka 1 biljon, i jämförelse med våra 200 - 400 miljarder. Nya mätningar tyder emellertid på att Vintergatan faktiskt kan vara mer massiv med en större halo av mörk materia. Massuppskattningar för Andromeda Galaxy finns i närheten av 7,1 × 10 11 solmassor.
Det trodde man att Andromeda-galaxen och Vintergatan oundvikligen kommer att kollidera under en lång tid. Detta tros inte längre vara fallet, även om kollisionen kan hända. Om det gör det kommer det att inträffa om fem miljarder år. För solsystemet, beläget i de galaktiska armarna, skulle detta inte vara en mycket extrem händelse - stjärntätheten i det lokala grannskapet skulle ungefär fördubblas. Stjärnkollisioner skulle förbli sällsynta, även om kollisionen mellan de supermassiva svarta hålen som finns i de galaktiska kärnorna kan frigöra en enorm mängd energi.
Andromedagalaxen och Vintergalaxen är de största galaxerna i den lokala gruppen, som innehåller cirka 30 galaxer totalt, varav de flesta dvärggalaxier. Båda dessa galaxer har en spärrad spiralstruktur, och masscentrumet för den lokala gruppen ligger mellan dem, varför båda galaxerna accelererar mot varandra.
Före 1925, när Edwin Hubble bevisade att Andromeda-objektet var en annan galax med Cepheid-variabla stjärnor, kallades Andromeda den stora Andromeda-nebulaen. Andromeda-galaxen är ett av de mest avlägsna föremål som kan ses med blotta ögat - Triangulum Galaxy är den mest avlägsna, vid 3 miljoner ljusår - och har varit med på stjärnlistor sedan år 905, då den observerades och noterades av den persiska astronomen Abd Al-Rahman Al Sufi. Ursprungligen kallades det "det lilla molnet." Andromeda-galaxen är uppkallad efter stjärnbilden i vilken den kan hittas, Andromeda.