Vad är den akvatiska apahypotesen?

Aquatic Ape-hypotesen, ibland kallad Aquatic Ape Theory eller AAT, är en tveksam teori från paleoanthropology som åtnjöt popularitet på 80-talet och början av 90-talet. Den grundläggande idén är att mänsklig evolution påverkades starkt av närvaron av vattenkroppar, och många av våra signaturegenskaper och skillnader från andra primater, såsom hårlöshet och bipedalism, kan förklaras med hänvisning till denna vattenlevande livsmiljö. Aquatic Ape Hypotes mest sångare förespråkar är Elaine Morgan, en tv-dramatiker och feministisk författare. Även om teorin i slutändan avfärdades av den paleoanthropologiska samhället, genom att vara medveten om den och orsakerna till varför den blev motbevist kan det hjälpa oss att lära oss mer om utvecklingsprocessens natur.

Det första argumentet för Aquatic Ape-idén kommer från hårlöshet. Att bli av med vårt tjocka primathår gör det lättare att simma och snabbare att torka av när du lämnar en vattenmassa. Nästa argument kommer från bipedalism. Det hävdas att vattenens kraftiga egenskaper skulle ha gjort den stegvisa utvecklingen från kvadrupalism till bipedalism lättare. Ett annat argument kommer från kontroll över vår andning. Vi kan medvetet kontrollera vår andning som många vattenlevande och semi-akvatiska varelser, men till skillnad från andra markvarelser.

Det finns många andra anekdotiska argument för Aquatic Ape-hypotesen. Några är vårt fettöverskott, vinkelräta näsborrar, förmågan hos spädbarn att hålla andan och simma från födseln, den större näring av fisk i förhållande till landdjur och ansikte mot ansikte kön, som i delfiner, nämns alla som möjligt bevis för påverkan av vattenmiljöer på vår utveckling.

Det finns många argument mot Aquatic Ape-hypotesen. Det mest uppenbara är att argument till förmån tenderar att vara vaga, erbjuder få testbara förutsägelser och ändra sina antaganden baserat på vilken egenskap det är de försöker argumentera är relaterad till ett vattenlevande förflutna. Teorinens förutsättningar har inte förändrats väsentligt sedan 50-talet, då teorin ursprungligen introducerades.

Ett annat argument är att de flesta kroppsliga drag som tillskrivs vattenutvecklingen av Aquatic Ape-entusiasterna antingen inte riktigt är exklusiva för vattenlevande djur eller att deras utveckling kan förklaras på andra sätt. Till exempel kan många arter av icke-vattenlevande apor gå tvåfaldigt, åtminstone tillfälligt, vilket sätter tvivel på tanken att vatten var nödvändigt för att underlätta permanent bipedalism. Vår hårlöshet är förmodligen ett resultat av att gå längre sträckor och deras motsvarande behov av att sprida värmen mer effektivt. Vårt fettöverskott är vanligt bland alla djur utan naturliga rovdjur och stora mängder mat. Aquatic Ape-hypotesen är inte nödvändig för att förklara något av detta.

Ibland lär teorier oss ännu mer om vetenskap när de är fel än när de har rätt. Aquatic Ape-hypotesen studeras ofta av paleoanthropologer som ett sätt för hur evolutionsteorier bör vara förfalskningsbara och så tillgängliga för vetenskapliga tester som möjligt.