Vad är den archean Eon?

Archean Eon är den andra geologiska eon i jordens historia, som började i slutet av Hadean Eon för 3800 miljoner år sedan (mya) och sträcker sig till början av Proterozoic Eon 2500 mya. Till skillnad från nyare eoner när livet var rikligt definieras den arkeiska av godtyckliga datumgränser snarare än närvaron eller frånvaron av vissa fossiler. Det skulle vara säkert att säga att den archean eon var för mycket länge sedan, vilket återspeglas i dess namn, vilket betyder gammalt.

Livets ursprung hände någon gång i det tidiga archean, för cirka 3,5 miljarder år sedan. Detta bekräftas av fossila bevis i form av stromaliter, resterna av enkla mikroorganismer som skapade tjocka lager av biotisk muck när de dog. Den arkeiska börjar kort efter en utdragen serie av händelser som kallas Late Heavy Bombardment, under vilka bitar av solskräp som ännu inte hade bildats till planeter rycktes in i gravitationskällan som är jorden. Vissa biologer tror att detta bombardemang har förbättrats av närvaron av den enorma planeten Jupiter, som skulle ha sugat upp några av de största asteroiderna innan de kunde påverka vår bräckliga planet.

I det arkeiska var jordens värmeflöde ungefär tre gånger vad det är idag, och det fanns inget fritt syre, varvid atmosfären huvudsakligen bestod av koldioxid. Syre var faktiskt giftigt för de flesta mikroorganismer som fanns vid den tiden. I stället för rost hade ytan avlagringar av fritt järn. Inga stabila kontinenter fanns, snarare, de blandades ständigt på grund av geologisk aktivitet och ekonomiska effekter.

Några av världens äldsta klippor går tillbaka till den arkeiska eller till och med tidigare i Hadean. Enligt geologer bildades endast 5-40% av den nuvarande kontinentala skorpan under den arkeiska. Vulkanaktiviteten skulle ha varit mycket större än den är idag, och många av de tidigaste protokontinenterna bildades troligen av enorma vulkanutbrott. På grund av den stora mängden koldioxid i atmosfären skulle haven ha varit surare än i dag och fientliga mot alla utom de mest extremofila i dagens organismer.