Vad är Aurora Australis?
Aurora australis är en ljus skärm som kan ses på natthimlen över Antarktis under vintern. Det kallas också södra ljusen . På den norra halvklotet benämns samma fenomen nordljus eller aurora borealis . Nordljusen kan ses i polcirkeln över norra Kanada, Alaska, Ryssland och Skandinavien.
Auroras namnges efter den romerska gryningen gud, Aurora , som är det latinska ordet för gryningen. Australis är det latinska ordet för syd, medan borealis är det grekiska ordet för nordvinden. Aurora australis betyder helt bokstavligen gryning, eller ljus, i söder. Båda ororor har liknande egenskaper och skiljer sig bara åt var de kan ses.
En aurora är bandet med färgade ljus som kan ses på himlen. Ljuset orsakas av laddade partiklar, elektroner och protoner, som kolliderar med andra molekyler i den övre atmosfären runt jorden. I synnerhet kolliderar de med kväve och syre. En del av energin som härrör från dessa kollisioner släpps ut som ljus eller fotoner.
Rött, grönt och ibland blått ljus ses under aurora australis. När de laddade partiklarna kolliderar med syre, produceras antingen ett grönt-gult eller djupt rött ljus. Den gröngula är den vanligaste av de två. Kollisioner med kväve får blått ljus som en del av auroran.
De laddade partiklarna kommer från solen och kallas solvinden. På grund av kontinuerliga reaktioner som inträffar på solen frigörs dessa partiklar ständigt och lämnar solen med hastigheter från 300 till 1 000 kilometer per sekund, eller cirka en miljon mil i timmen. Vid dessa hastigheter kan partiklarna nå jorden på ett par dagar.
Jordens magnetfält avleder dessa partiklar när de når den övre atmosfären. De laddade partiklarna begränsas av magnetfältlinjerna och reser runt jorden. Elektronerna och protonerna rör sig ner fältlinjerna mot de nordliga och södra magnetiska polerna på jorden. Vid polerna är magnetfältet närmare jordytan, vilket gör att de laddade partiklarna kan interagera med andra molekyler i atmosfären.
Den bästa tiden att titta på en aurora är under en hög aktivitetsnivå på solen. Ju högre nivåer av aktivitet, desto mer laddade partiklar frigörs och skickas mot jorden. Aurora australis kan endast ses mellan mars och september, eftersom under resten av året har sydpolen solljus i dygnet runt. När aurora australis är synlig, varar det vanligtvis i cirka 15 minuter till en halvtimme. Det kan fortsätta att dyka upp i två till tre timmar.