Vad är Azolla-evenemanget?
Azolla-händelsen var en katastrofal biogeologisk händelse som inträffade för ungefär 49 miljoner år sedan (mellersta Eocen) i Arktiska havet, som då var varm och fri från is. Arktiska havet låstes in på alla sidor av kontinenterna, eftersom Grönland, Europa, Asien och Nordamerika alla var kopplade i norr. Denna vattenmassa blev stillastående, ungefär som det nuvarande Svarta havet. Rikliga mängder nederbörd transporterade näringsämnen och färskt vatten i ishavet (vissa kanske kallar det arktiska havet), vilket skapade ett tunt lager sötvatten vid ytan.
Detta lager av sötvatten skulle i slutändan visa sig ha en stor påverkan på planetens klimat. Snart efter bildandet koloniserades den i stor utsträckning av sötvattensbryn Azolla . Denna art betraktas ibland som en "superväxt" på grund av den snabba reproduktionen - den kan fördubbla sin biomassa på 2-3 dagar tills optimala förhållanden - och utmärkta kväve- och kolfixeringsförmåga, upp till ett ton per tunnland per år kväve och sex ton per tunnland per år kol. När Azolla började täcka bassängen 4 000 000 kvadratkilometer (1 544 000 kvadratkilometer) började händelsen Azolla, då döda ormbunkar började sjunka till havets botten, där anoxiska förhållanden, orsakade av brist på blandning av vattenspelare, innebar att detritus fossiliserades utan att digereras av bakterier.
Efter 800 000 år med ormbunksbildning, kol- och kvävefixering och bensättning av kol på golvet i Arktiska havet började händelsen Azolla att påverka de globala koldioxidnivåerna. Atmosfäriskt koldioxidinnehåll sjönk från 3500 ppm (delar per miljon) till bara 650 ppm. Den koldioxid som bildades av Azolla-händelsen fick jordens växthuseffekt att bryta ner, och polerna började svalna snabbt. Före Azolla-händelsen var den genomsnittliga ytvattentemperaturen i Arktiska havet 13 grader (55,4 grader F), och efter den var den -9 grader (15,8 grader F), vilket fortsätter att vara genomsnittet idag.
Azolla-evenemanget har haft en enorm inverkan på klimatmönstret fram till idag. Den grundläggande "växthusjorden" -dynamiken gav plats för en "isbottenjorden" -dynamik, varigenom bildandet av glaciärer fick jordens yta att bli mer reflekterande och därigenom kylda den ytterligare. Hela kontinenten Antarktis, tidigare skog, började långsamt frysa. Effekten kulminerade med en istid som började för ungefär 23 miljoner år sedan och fortsätter till idag. Även om vi för närvarande befinner oss i mitten av en istid, innebär det faktum att den samtida perioden är en interglacial att kontinentala glaciärer begränsas till Grönland och Antarktis. Under stora delar av mänsklig historia täckte glaciärer stora delar av Nordamerika och Eurasien.