Vad är Becquerel?
Becquerel (Bq) är en måttenhet som kvantifierar nedbrytningshastigheten för instabila isotoper. En becquerel definieras som sönderfallet av en atomkärna per sekund. Denna mätenhet används för att mäta hastigheten för radioaktivitet i ett prov. En liten mängd mycket radioaktivt material kommer att ha en mycket högre Bq-klassificering än ett mer inert prov av samma storlek. Denna siffra kommer att förändras med tiden, eftersom radioaktiva element gradvis förfaller till stabila element, och mätningstiden måste noteras när en avläsning i Bq tas eller förutsäges matematiskt.
Antoine Henrie Becquerel arbetade med Pierre och Marie Curie under de första dagarna av forskning om radioaktivitet. Han krediteras vanligtvis för att vara den ursprungliga upptäckaren av radioaktivitet, som han snubblat på under forskning om fosforescerande egenskaper hos uran. Hans namn gavs senare till en måttenhet, en traditionell metod för att hedra stora forskare.
Modern vetenskaplig analys förlitar sig på ett standardiserat mätsystem som kallas International System of Units (SI). Detta system består av två nivåer: en grundläggande nivå av definierade enheter, såsom mätaren och den andra, och en ytterligare nivå av härledda enheter baserat på de definierade enheterna. Becquerel är en av de härledda enheterna i detta system.
Mätningen av strålning är en komplicerad process och olika enheter mäter olika aspekter av radioaktivitet. Vissa enheter, såsom rem eller sievert, försöker mäta den potentiella påverkan av strålning på organisk vävnad. Andra mäter den totala energin i ett prov eller ett område. Becquerel mäter radioaktiviteten, eller rått antal atomödestruktioner per sekund.
Inte alla atomer förfaller på samma sätt, vilket gör den direkta omvandlingen från becquerel till ett mått på absorberad eller farlig strålning något svårt. Alfapartiklar är till exempel mycket farliga vid intern exponering, men interagerar starkt med andra ämnen och kan vanligtvis inte tränga in i huden. Gamma-strålar och neutroner reser emellertid lätt genom materien och kan vara mycket farliga som extern strålning.
Bq är en mycket liten måttenhet och ges vanligtvis ett prefix för att ge användbar information. Som exempel upplever en typisk människa cirka 5 000 Bq strålning, eller 5 000 förstörelser per sekund, från naturligt förekommande radioaktiva isotoper i kroppen. Större strålningshändelser är många storleksordningar mer energiska än detta. Den första enheten som är utformad för att mäta radioaktivitet, curien, är 37 miljarder Bq, vilket ger en känsla av hur liten enhet Bq faktiskt är.