Vad är Big Crunch?
The Big Crunch är en hypotetisk kosmologisk händelse där hela universum kollapsar under sin egen tyngdkraft och slutar i en svart hål singularitet. The Big Crunch är ett möjligt scenario för universums slutliga öde, tillsammans med andra som obestämd utvidgning (Big Rip eller Heat Death), och Big Bounce, där universum skulle kollapsa men sedan utvidgas igen. Många kosmologer ansåg en Big Crunch vara ett troligt framtida resultat för universum fram till 1998, då den mörka energin, en mystisk kraft som orsakade att universumets expansion accelererade, upptäcktes, vilket gjorde oändlig expansion mer sannolik.
Den rådande modellen för kosmos är Big Bang-teorin, som hävdar att det nuvarande universum bildades i en gigantisk explosion för 13,73 miljarder år sedan. Efter Big Bang-teorin blev väl etablerad och stött av många bevislinjer började forskare att säga: "Vi har en bra modell för universums början - hur är det med dess slut?" Allmän relativitet, teorin som utarbetats av Albert Einstein 1916, gav kosmologerna de matematiska verktygen för att undersöka universums sluttillstånd.
Den viktigaste variabeln i frågan om universumets slut och möjligheten till en stor brunch är värdet på Omega (Ω), som definieras som universums genomsnittliga materialtäthet dividerat med ett kritiskt värde för den densiteten. Om Ω är större än 1, är universum stängt, vilket innebär att rymdets geometri kan jämföras med en sfärs insida. Om Ω är större än 1, som i, fylls utrymmet med tillräckligt med materia, då är en Big Crunch oundviklig så småningom. Om Ω är mindre än 1, är universum öppet och expanderar på obestämd tid. Nya observationer antyder att Ω är mindre än 1, men detta kan alltid förändras med ytterligare kunskap.
Det är ett känt faktum att universum expanderar. I ett Big Crunch-scenario skulle denna expansion så småningom upphöra, sedan vända, med galaxer närmare och närmare varandra. Efter några tiotals miljarder år skulle galaxer så småningom komma så nära att enskilda superkluster av galaxer inte längre skulle vara kluster och istället skulle bli supergalaxier. Centrum för dessa galaxer skulle innehålla massiva stjärnor, liknande de Befolknings I-stjärnorna som fanns vid universums gryning.
Dessa stjärnor skulle vara så massiva att de skulle spränga sig isär på under en miljon år; den typiska livslängden för en stjärna som solen är mer som 10 miljarder år. Så småningom skulle all materia bli så komprimerad att allt liv skulle upphöra, och allt i universum skulle konsumeras av ett massivt svart hål. Lyckligtvis för våra ättlingar verkar en sådan händelse nu osannolik.