Vad är kromosfären?
Kromosfären är det näst yttersta lagret av solens atmosfär, som endast är synligt för det blotta ögat under en solförmörkelse. Kromosfären är känd för att vara varmare än fotosfären, nästa lager mot solen.
Kromosfären är belägen mellan fotosfären och korona, som är den yttersta delen av solens atmosfär. Kromosfären är cirka 1 050 mil djup. Namnet, som betyder färgsfär, kommer från det faktum att det är en rödaktig färg. Detta orsakas av en viss typ av väte.
Trots denna färg är det vanligtvis omöjligt att se kromosfären från jorden utan specialutrustning. Det enda undantaget är under en total solförmörkelse, när månen är direkt i linje mellan jorden och solen. Vid denna punkt visas kromosfären som en serie röda fläckar runt en solid svart cirkel.
Logik skulle föreslå att kromosfären skulle vara svalare än andra delar av solens atmosfär eftersom den är längst bort. I verkligheten är den betydligt varmare och verkar bli varmare längre bort från solen. Det nästa närmaste lagret, fotosfären, är cirka 7 250 grader Farenheit (4 010 grader Celsius), medan delar av kromosfären är nästan 36 000 grader Farenheit (19 982 grader Celsius).
En teori för denna uppenbara skillnad är att den innehåller magnetiska fält som projiceras utåt från fotosfären. Elektriska strömmar flödar genom dessa fält från fotosfären till koronaen. Denna process kan tappa lite energi i fälten, vilket ger högre temperatur. Man tror att energin kan gå förlorad genom magnetfältlinjer som störs och måste svänga i ett försök att återgå till sin ursprungliga form.
När den är synlig verkar kromosfären flyta. Detta beror på att gaser släpps ut från den med olika våglängder. Under en förmörkelse 1868 noterade astronomer en ljusgul linje i kromosfären. Till att börja med trodde de att det var natrium, men våglängden visade att det måste vara ett tidigare oavkortat element. De kallade det helium, efter det grekiska namnet för solen, Helios. Det var inte förrän 1895 som forskare kunde isolera helium på jorden.
Det finns en betydande mängd rörelser av gaser i kromosfären. De vanligaste är spikuler, vertikala gasflöden som stiger bort från och sedan tillbaka mot solen. Deras motsvarigheter är fibriller, som rör sig horisontellt och håller i cirka 20 minuter, dubbelt så länge som spikuler.
Kromosfären kan också producera trådar, som består av plasma som är svalare än de omgivande gaserna och därmed lättare att se. Dessa kan ibland leda till utsprång i koronal massa, där plasma lämnar solens atmosfär helt. Detta kan påverka solsystemets ekvivalent med en planets väder och kan till och med påverka rymdskepp och andra satelliter.