Vad är kryosfären?

Kryosfären är det vetenskapliga namnet på allt fryst vatten på jordens yta: iskaplingar, glaciärer, havsis, landis, frysta sjöar, snö, permafrost, etc. Kryosfären utgör en viktig del av planeten som helhet, vilket ger en svalande effekt genom att reflektera solljus tillbaka till rymden och orsakar positiva feedback cykler av kylning. Kryosfären är mycket större idag än den var i större delen av livets historia, när skogar sträckte sig från pol till pol och glaciation var begränsad till berg på extrema breddegrader.

Som du kan gissa är kryosfären enorm. Sedan Antarktis separerade från kontinenten i Australien för 20 miljoner år sedan har en frysande cirkumpolär havström svalnat kontinenten och fått den att bli täckt av is året runt. Den största volymen is i kryosfären är koncentrerad i det östra Antarktiska isarket, som kan vara upp till cirka två mil i djupet. 90% av volymen av globala isark finns i Antarktis, med Anoth9,5% på Grönland och endast 0,5% finns i andra områden som norra Kanada, Ryssland, Skandinavien och Alaska. Uppehållstiden för en given ispartikel i en isark kan vara mycket lång, allt från 100 000 till 1 miljon år. Sammantaget innehåller världens isark 77% av den globala summan av färskt vatten.

När det gäller området utgör snötäckta mark den näst största komponenten i kryosfären, efter isarken. Omfattningen av snötäckta mark är mycket säsongsbetonad-sommaren snöskyddet är bara cirka 10% av vinternsnöskyddet. Den stora majoriteten av snötäckta mark är beläget på norra halvklotet, eftersom den södra halvklotet saknar mark för snö att täcka. Både mänskliga stammar och en mängd djurarter kan kolonisera snötäckta mark, men vanligtvis inte rent isark, som saknar jord för att växter ska växa. Ett par undantag är isbjörnar och PENguins, som bor nära stränderna och konsumerar fisk.

När klimatförändringarna fortsätter att öka den genomsnittliga globala temperaturen minskar graden av kryosfären långsamt. Det uppskattas att den smältande kryosfären kommer att lägga till minst ett par tum till världens havsnivåer år 2100.