Vad är definitionen av medvetande?
Frågan om medvetande är en av de mest hala inom modern psykologi, biologi och filosofi. Under många år undviks ordet, liksom termen sinnet , när det var möjligt av utövare av hårda vetenskaper. Under de senaste åren har emellertid ett tryck dykt upp för att bättre förklara och förstå processen.
Filosofiskt, på dess mest grundläggande nivå, kan medvetande sägas vara processen för en tänkare som fokuserar tanken på någon aspekt av existensen. Detta kan vara externt eller internt och kan existera i det område vi tänker på som det undermedvetna (som drömtillstånd). Dessa upplevelser kallas kollektivt qualia och är byggstenarna i den filosofiska diskussionen kring medvetande.
Fysiologiskt har ett antal processer identifierats med vad vi betraktar medvetande. Speciellt anses gränssnittet mellan hjärnlagren vara avgörande för medveten aktivitet, och när denna interaktion är försämrad (som i djup sömn) anses medvetandet vara frånvarande.
Psykologiskt är det viktigt att distansera medvetandet från dess mer kollokvala användning som betydelse helt enkelt "vaken". Psykologer skulle säkert säga att medan vi drömmer till exempel är vi medvetna, även om vi inte är i ett vakande tillstånd. Omvänt är vi ovilliga att ge de flesta djur etiketten medvetna, även om de kan reglera mellan vakna och sova.
Inom den psykologiska ramen vilar medvetandet på några nödvändiga förutsättningar:
Förmågan att generalisera en liten del av ett objekt till ett större objekt eller samling av objekt är avgörande. Unga spädbarn och många djur kan inte urskilja, till exempel att benen på en person och huvudet på en person tillhör samma enhet, om någon sorts barriär för syn placeras över det centrala avsnittet. Medvetna varelser kan se en del av en gata och identifiera den med en hel gata, och därifrån kanske till och med med ett rutnät som utgör en stad eller stad.
Förmågan att leva ut i sinnet innan de inträffar i den verkliga världen är ett annat särdrag i medvetandet. Att ställa in hypotetiska situationer baserade på kunskap från den verkliga världen och dra ut möjliga resultat från den kunskapen innan du testar den i den verkliga världen är avgörande för medveten tanke.
En känsla av tid är ett annat drag i medvetandet. Många medvetandeförändrande läkemedel och tillstånd påverkar detta område först. Tiden kan förlängas eller kontraheras eller agera på konstiga sätt. Men i grund och botten kan ett medvetet varelse sätta saker i en lös temporär ordning och tänka på en abstrakt framtid.
Självkänslan är den sista stora funktionen. Att kunna se världen genom sina ögon och erkänna att sig själv är spelaren som tittar på världen. Det klassiska testet som användes för medvetande hos djur (även om det inte längre har mycket trovärdighet) placerade en spegel framför motivet, placerade något på kroppen utanför deras synområde (som färg på toppen av huvudet) och såg om de försökte ta bort färgen när de mötte sin egen reflektion. Detta anses av vissa för att indikera att ämnet har en tydlig självkänsla som de känner igen även i en abstraherad form. Självkänslan framträder också som en intern berättelse, ofta obemärkt av det medvetna varelsen, som katalogiserar alla händelser när de inträffar.
Många djur under åren har tillskrivits medvetande av olika grupper, och det finns inget tydligt svar på ett eller annat sätt. Under många år betraktades språk som ett giltigt test, men det misslyckas med att inkludera icke-kommunikativa varelser som ändå anses vara helt medvetna (t.ex. vilda människor). Olika tester för medvetande når olika slutsatser när det gäller djur. Spegeltestet, till exempel, finner alla de stora aporna (förutom gorillaer), delfiner och människor över 18 månader att vara medvetna.
Medvetenhetens ursprung är ett annat område med stor diskussion. En del anser att det helt enkelt är en datorliknande algoritmisk process som sker lokalt i hjärnans fysiska struktur. Andra föreslår att det är ett kvantmekaniskt fenomen som är icke-lokalt. Ytterligare andra anser att det är en framväxande egenskap av hjärnans komplexitet, och det finns ett förklarande gap som inte kan fyllas.
När vår förståelse av medvetande ökar, så ökar också vår förvirring. Frågorna om fostrar och djur är medvetna, varifrån det kommer och om vi kan skapa det i form av datorer, kommer alla att bli stora upptäckter under de kommande åren.