Vad är skillnaden mellan miljövetenskap och teknik?

Den primära skillnaden mellan miljövetenskap och teknik är att miljövetenskap mestadels deltar i teoretisk forskning för att upptäcka bakomliggande orsaker till miljöförändringar, även om denna forskning ibland också kan tillämpas forskning som letar efter lösningar på problem på vägen. Miljöteknologer, å andra sidan, är fokuserade på att erbjuda praktiska lösningar på miljöföroreningar eller nedbrytning som finns i nuet, och de har bara ett sekundärt intresse för vad de bakomliggande orsakerna är. Både miljövetenskap och teknik arbetar hand i hand för att hitta lösningar på miljöproblem orsakade av tidigare eller nuvarande mänsklig aktivitet, och både vetenskapen och teknologierna själva litar på varandra för att utveckla en bättre förståelse för komplexa orsak-och-effekt cykler som förekommer i naturen.

Området miljövetenskap och teknik skapar ofta en atmosfär där forskare och teknikingenjörer arbetar för samma företag. Detta finns på en mängd olika industriella arenor, från grödforskning till oljeprospektering och -borrning, och alternativ energiutveckling som till exempel vid tillverkning av solceller. Tillsammans grupperas forskarna och ingenjörerna ofta under titeln forskning och utveckling, där forskarna använder experimentell eller empirisk information tillsammans med tidigare fältkunskap för att föreslå potentiellt bättre processer eller system. Teknikgrupperna tar sedan denna kunskap och tillämpar den genom att bygga nya maskiner, system eller biologiska kontroller för att testa i den verkliga världen.

Vetenskapen delas i allmänhet upp i två breda discipliner: livsvetenskaperna och de fysiska vetenskaperna. Livsvetenskaperna inkluderar forskning inom områden som biologi, botanik och entomologi eller studier av levande saker och organiska processer som växter och insekter. De fysiska vetenskaperna involverar forskning inom fysik, geologi och matematik, som ofta kallas de rena vetenskaperna, eftersom de är mycket mer teoretiska till sin natur och involverar att upptäcka grundläggande fysiska lagar. När det sägs att någon arbetar inom miljövetenskapsteknik, kan hans eller hennes forskning korsa många discipliner. Ett exempel på detta skulle vara en klimatolog, som är en forskare som studerar förändringar i vädermönster som påverkas av geologiska och solhändelser, liksom av effekterna av växtlivet på luft- och vattencykler.

När ingenjörer letar efter miljötekniska lösningar korsar de också traditionella forsknings- och utvecklingsbarriärer. Ingenjörer fokuserar på att bygga lösningar på problem inom områdena kemisk, mekanisk och anläggningsteknik, men själva lösningarna leder ofta till nya upptäckter och en ny förståelse av fysiska lagar. Eftersom ingenjörer har byggt byggnader och bilar över tid har ineffektivitet i hur byggnader behåller värme eller motstå jordbävningar eller hur bilar bränner bränsle för mekanisk rörelse lett till en förfining av teknologierna med en bättre förståelse för de fysiska lagar som de arbetar med som involverar principer för ren vetenskaplig forskning inom fysik, kemi och metallurgi.

Övergången mellan miljövetenskap och teknik inom både forskning och tillämpning av kunskap har traditionellt grupperat båda disciplinerna som delar av ett team. Forskare är upptagna med frågor om "varför" om miljöprocesser, och teknikutvecklare är upptagna med frågor om "hur" att bygga något för att uppfylla miljömålen. Samarbete mellan alla områden inom miljövetenskap och teknikutveckling blir allt viktigare eftersom människans aktivitet har en större och större effekt på den naturliga världen.

Ekosystemens hälsa runt om i världen är alltmer knutna till människans kommersiell produktion av råa och naturliga material för att driva människors tillväxt. Eftersom sådan verksamhet har breda effekter på många vetenskapliga och tekniska områden måste nya miljöteknologier produceras tillsammans med forskarnas senaste spetsforskning för att förhindra misstag som kan orsaka oförutsedda miljöskador. Statliga åtgärder från grupper som US National Science Foundation (NSF) och European Science Foundation (ESF), en sammanslutning av 78 vetenskapliga forskningsorganisationer i hela Europa, arbetar för att skapa samarbetsinsatser för miljövetenskap och tekniklösningar i global skala.