Vad är skillnaden mellan nitriter och nitrater?
Nitriter och nitrater är två olika molekyler som består av både kväve och syre. Den kemiska skillnaden mellan nitriter och nitrater är hur många syreatomer som varje förening innehåller. Nitriter har två syreatomer och en kväve, medan nitrater har tre syreatomer. Det är möjligt för nitrater att förvandlas till nitriter genom att förlora en syreatom, och det omvända kan också hända. Nitrater finns ofta i gödningsmedel, och både nitriter och nitrater används ofta i olika livsmedelsbevarande processer som korvstillverkning.
Både nitriter och nitrater är negativt laddade joner, vilket innebär att de kombinerade protonerna i dessa molekyler är fler än elektronerna. Denna typ av jon kallas en anjon på grund av den negativa elektriska laddningen. Den andra typen av jon är den positivt laddade katjonen, som nitrit- och nitratmolekyler tenderar att lockas till. Det kan låta nitrit- eller nitratmolekylen uppnå en neutral laddningsbalans när den kombineras med katjonen. Den andra faktorn som dessa två molekyler har gemensamt är att de båda består av kväve och syre.
Den mest grundläggande skillnaden mellan nitrit- och nitratmolekyler är att även om de båda innehåller kväve och syre är antalet syreatomer olika. Både nitrat- och nitritmolekyler innehåller en kväveatom, men nitrater har tre atomer syre och nitriter har bara två. Trots denna skillnad är det möjligt för nitriter och nitrater att varje kemiskt förändras till den andra genom att få eller förlora en syre-molekyl.
Nitrater används oftast som en komponent i gödselmedel, eftersom de erbjuder en form av kväve som lätt tas upp av många växter. Andra vanliga användningsområden inkluderar glasframställning och sprängämnen, varför gödselmedel ibland används i improviserade bomber. I den naturliga världen produceras nitrater av bakterier som binder kväve- och syreatomer till molekyler. Dessa molekyler används sedan av växter och sedan ätas senare av djur, som förlitar sig på nitrater för att skapa proteiner. Andra mikroorganismer i miljön kan reducera nitrater till nitriter och sedan till komponentkväve- och syreatomer.
En av de viktigaste användningarna för nitriter är i olika livsmedelsbevarande processer. Det är användbart för att härda kött på grund av att det kan hindra bakterier från att växa, och har också en sekundär effekt av att göra köttet till en rödaktig färg. Detta beror på hur nitritterna reagerar på myoglobin som finns i kött. Nitriter kan också ha en reaktion med hemoglobin i en mänsklig kropp, vilket gör det till metemoglobin som inte kan bindas med syre. Mängden nitriter som finns i matvaror regleras vanligtvis av detta skäl.