Vad är skillnaden mellan kvantitativ och kvalitativ forskning?
Kvalitativ och kvantitativ forskning är de två huvudsakliga forskningsskolorna, och även om de ofta används i tandem diskuteras fördelarna och nackdelarna med var och en. Särskilt inom samhällsvetenskapen bekämmas fördelarna med både kvalitativ och kvantitativ forskning med intensiva åsikter på båda sidor av argumentet. Man är emellertid överens om att det finns vissa forskningsfaser där det ena eller det andra är tydligt mer användbart än det andra, och så få personer avvisar helt heller.
Kvantitativ forskning är förmodligen den minst omstridda av de två skolorna, eftersom den är närmare anpassad till det som ses som det klassiska vetenskapliga paradigmet. Kvantitativ forskning involverar insamling av data som är absoluta, såsom numeriska data, så att de kan granskas på ett så opartiskt sätt som möjligt. Det finns många principer som följer med kvantitativ forskning som hjälper till att främja dess antagna neutralitet. Kvantitativ forskning kommer vanligtvis senare i ett forskningsprojekt när projektets omfattning är väl förstått.
Huvudtanken bakom kvantitativ forskning är att kunna separera saker enkelt så att de kan räknas och modelleras statistiskt, för att ta bort faktorer som kan distrahera från forskningens avsikt. En forskare har i allmänhet en mycket tydlig uppfattning om vad som mäts innan de börjar mäta det, och deras studie är utformad med kontroller och en mycket tydlig plan. Verktyg som används är avsedda att minimera all förspänning, så idealiskt är maskiner som samlar in information, och mindre idealiskt skulle det vara noggrant randomiserade undersökningar. Resultatet av kvantitativ forskning är en samling av nummer, som kan underkastas statistisk analys för att komma till resultat.
Att känslomässigt förbli åtskilt från forskningen är en viktig aspekt av kvantitativ forskning, liksom att ta bort forskares partiskhet. För saker som astronomi eller andra hårda vetenskaper betyder detta att kvantitativ forskning har en mycket minimal mängd förspänning alls. För saker som sociologiska data innebär detta att majoriteten av partiskhet förhoppningsvis är begränsad till den som introduceras av de personer som studeras, vilket kan redovisas något i modeller. Kvantitativt är idealiskt för att testa hypoteser och för hårda vetenskaper som försöker svara på specifika frågor.
Kvalitativ forskning, å andra sidan, är en mycket mer subjektiv form av forskning, där forskningen tillåter sig att introducera sin egen partiskhet för att bilda en mer fullständig bild. Kvalitativ forskning kan vara nödvändig i situationer där det är oklart exakt vad man letar efter i en studie, så att forskaren måste kunna avgöra vilka data som är viktiga och vad som inte är det. Medan kvantitativ forskning i allmänhet vet exakt vad den letar efter innan forskningen börjar, i kvalitativ forskning kan studiens fokus bli tydligare när tiden går.
Ofta kommer de uppgifter som presenteras från kvalitativ forskning att vara mycket mindre konkreta än rent antal som data. Istället kan kvalitativ forskning ge berättelser, bilder eller beskrivningar av känslor och känslor. Tolkningarna som ges av forskningsämnen får vikt i kvalitativ forskning, så det försöker inte begränsa deras förspänning. Samtidigt tenderar forskare att bli mer känslomässigt knutna till kvalitativ forskning, och därför kan deras egen förspänning också spela starkt i resultaten.
Inom samhällsvetenskaperna finns det två motsatta tankekurser. Man anser att områden som sociologi och psykologi bör försöka vara så stränga och kvantitativa som möjligt för att ge resultat som lättare kan generaliseras och för att upprätthålla respekten för det vetenskapliga samfundet. En annan anser att dessa områden drar nytta av kvalitativ forskning, eftersom det möjliggör en mer omfattande studie av ett ämne och gör det möjligt att samla in information som annars helt skulle missa av en kvantitativ strategi. Även om man har försökt under de senaste åren att hitta en starkare syntes mellan de två, rasar debatten, med många socialvetare som faller kraftigt på den ena eller den andra sidan.