Vad är skillnaden mellan varmblodiga och kallblodiga djur?
Kaldblodiga djur är de vars kroppstemperatur regleras av deras miljö, och varmblodiga djur är de vars kroppstemperaturer hålls relativt konstant av interna mekanismer. Tillsammans med hur deras kroppstemperaturer varierar, är en annan viktig skillnad mellan dessa typer av djur att varmblodiga djur kräver mer mat. Begreppen "kallblodigt" och "varmblodigt" är vilseledande eftersom kallblodiga djur's blod inte nödvändigtvis är kallt, det varierar bara beroende på omgivningens temperatur. Mer exakta termer är "ektotermisk" istället för "kallblodig" och "endotermisk" eller "homeotermisk" i stället för "varmblodig". En annan term för ektotermiska djur är "poikilotherms", vilket betyder djur som har varierande kroppstemperatur.
Exempel och undantag
De allra flesta däggdjur och fåglar är varmblodiga och nästan alla reptiler, fiskar, insekter, amfibier och araknider är kallblodiga. Det finns dock några undantag och vissa djur som har egenskaper för båda typerna. Till exempel är fladdermöss och mullvattensråttor däggdjur, men deras kroppstemperaturer kan variera beroende på deras miljöer, särskilt när de inte är aktiva. Vissa insekter, som hökmullar och vissa bin, kan höja kroppstemperaturen genom att slå sina vingar. Vissa fiskar har inre mekanismer som hjälper till att hålla hjärnan och ögonen från att bli för kalla, vilket kan försämra deras funktion.
Matkrav
En signifikant skillnad mellan varmblodiga och kallblodiga djur är att varmblodiga djur vanligtvis behöver tre till tio gånger så mycket mat för att överleva, eftersom de måste skapa sin egen kroppsvärme. Följaktligen måste dessa endotermiska djur vara tre till tio gånger så bra på att få mat och sätta dem på en annan metabolisk och evolutionär nivå. Ektotermer kan lita på solljus och andra miljöfaktorer för att ge värme, snarare än att behöva skapa det själva, så deras kroppar behöver mindre mat.
Några fördelar och nackdelar med var och en
Det är flera fördelar med att vara endotermisk - större uthållighet, med bara en uppsättning kroppsenzymer som fungerar optimalt vid en inställd temperatur och förmågan att öka kroppstemperaturen under frysning. En spindel som fångas i en snöstorm fryser fast, men en människa har åtminstone en chans att överleva. Ektotermiska djur måste upprätthålla flera uppsättningar enzymer för sina biologiska processer eftersom enzymer är känsliga för temperatur, men endotermiska djur kan upprätthålla en uppsättning.
Den mest användbara fördelen med att vara endotermisk är större uthållighet. En endotermisk varelse kan överskrida ett kallblodigt rovdjur så länge det undviker den första attacken. Varmblodiga rovdjur kan överskrida sitt ektotermiska byte, och endotermiska djur kan foder längre. Vissa människor kan säga att endotermiska varelser är överlägsna eftersom de tenderar att ha mer uthållighet, men de kan inte röra sig snabbare än kallblodiga djur för korta utbrott, och de svälter mycket lättare än ektotermiska varelser.