Vad är den tidiga historien om luftfartyg?
Luftfartygens historia börjar den 8 augusti 1709, då portugisiska jesuittpräst Bartolomeu de Gusmao framgångsrikt flyttade en boll till taket på Casa da India i Lissabon, med förbränning. Överraskande är detta den första verifierade historiska referensen till alla typer av drivna (icke-glidande) luftskepp. Tidigare hänvisningar till drevet flygning eller luftskepp är rent mytologiska, såsom den grekiska legenden om Icarus. Bartolomeu de Gusmaos demonstration var i närvaro av den kungliga domstolen i Portugal och kungen John V, som ursprungligen hade tillhandahållit medel för ansträngningen. Han hade planer på att producera bemannade luftskepp, men han dog innan de kunde genomföras.
Lite annat av betydelse i luftskeppens historia inträffade förrän nästan ett sekel senare, i juni 1783, då Montgolfier-bröderna, franska uppfinnar som började som papperstillverkare, byggde den första legitima flygmaskinen i mänsklig historia. Det var en jordformad ballong med en volym på mer än 28 000 kubikfot (cirka 793 kubikmeter) och en inre eld för att generera varm luft för lyft. De framförde detta föreställning inför en mängd värdighetspersoner, och nyheter om den nådde de flesta av den franska eliten. Flygningen var obemannad, täckte 2 km (2 km), varade i tio minuter och nådde en uppskattad höjd mellan 5600 och 6 600 fot (1.600 till 2.000 m). Några månader senare, i september, byggde de en liknande ballong och flög den med de första levande varelserna som deltog i kraftflukt: ett får, en anka och en tupp. Denna demonstration var framför det franska kungliga domstolen och imponerade en enorm publik.
Bara några veckor senare, i oktober, var Montgolfier-bröderna redo att lansera en historisk milstolpe: de första människorna i kraft. De förberedde sig genom att genomföra experiment med tjorad bemannad flygning med den 26-åriga läkaren Pilatre de Rozier. Den första experimentella flygningen var den 15 oktober, följt av ytterligare en flygning framför forskare två dagar senare, och ett tredje experiment den 19 oktober med Andre Geroud de Villette, en tapettillverkare från Madrid. Flyget med Rozier och de Villette nådde 99 m (99 m) inom 15 sekunder, längs fasthållningsrep.
Det historiska ögonblicket - den första bemannade luftskipets flygning i historien - inträffade den 21 november, på grund av Chateau da la Muette i de västra utkanten av Paris. Pilatre de Rozier förenades av marquis d'Arlandes, en arméoffiser, och flög i en elegant dekorerad blå ballong under cirka 9 km över Paris, på en höjd av 910 m. Efter en 25 minuters flygning landade ballongen mellan ett par väderkvarnar i Butte-aux-Cailles-området, utanför vallarna i Paris vid den tiden. Många extra ballonger byggdes efter denna första framgång, och en ballonggal svepte Frankrike.
Den senare "Age of Airships" började inte förrän år 1900 och den slutade 1937 med Hindenburg- katastrofen.