Vad är Endolithic Biome?

Den endolitiska (som betyder "inom sten") biome är ett bioom beläget under jordytan. Andra exempel på biome inkluderar savanna, öken och djungel. Det endolitiska biomet består helt av mikrober som lever i små porer och sprickor av stenar och sträcker sig ner till minst 3 km (9 600 fot) under ytan. Det endolitiska biomet kan anses vara det hårdaste biomet på jorden på grund av en nästan fullständig frånvaro av solljus, syre och de flesta näringsämnen. Endolithiska mikrober har kärleksfullt kallats "buggar från helvetet."

Det endolitiska biomet är det senast upptäckta biomet. Allvarlig utforskning började först i början av 1990-talet. Den mest populära platsen för studier av dessa mikrober är guldgruvor, av vilka några sträcker sig så långt som två mil under ytan. Mikrober som finns finns antingen bakterier eller archaea. Alla mikrober i det endolithiska biomet är extremofiler, vilket betyder att de trivs under extrema förhållanden med värme eller frånvaro av näringsämnen.

Mikrober i den endolitiska biomen reproduceras mycket långsamt på grund av de knappa näringsämnena. Mycket energi spenderas också på att reparera skador från kosmiska strålar. Preliminära studier antyder att vissa arter kan delta i celldelning lika sällan som vart 100 år. Däremot replikeras vissa ytmikrober var 30: e minut.

Undersökare av endolitiska biomer rapporterar att den huvudsakliga begränsande faktorn för mikrobpenetration under jord är temperatur snarare än bergtäthet eller kemiska faktorer. Att döma av hypertermofila ("supervärmekärleksfulla") organismer såsom den nyligen upptäckta stammen 121, som kan reproducera vid en temperatur på 121 ° C (250 ° F), kan temperaturen hos en autoklav, endolithiska organismer existera så långt som 4,5 km (2,8 mi) under den kontinentala skorpan och 7,5 km (4,6 mi) under havsbotten. På grund av kostnaderna för att gräva så djupt har inga seriösa undersökningar av mikrobitet på sådana djup ännu genomförts. Men forskare misstänker att den endolitiska biomen kan stå för en betydande andel av den globala biomassan.

Eftersom endolithiska biomförhållanden liknar de som kan hittas på planeter som Mars eller Jupiters månar, har studier av biomet finansierats av byråer som NASA, med intresse för deras implikationer för möjligheten till utomjordiskt liv.