Vad är dinosauriernas evolutionshistoria?

Dinosaurier utvecklades för ungefär 230 miljoner år sedan och delade sig från sina archosaur-kusiner i det tidiga triaset, 21 miljoner år efter den katastrofala permian-triasutrotningen, som utplånade det mesta livet på jorden. Liksom andra arkosaurier kännetecknas dinosaurier av håltänder, vilket gör att de mindre troliga kommer att dras loss under utfodring, distinkta hål i skallen och en speciell ås för att fästa muskler på lårbenet.

Före Permian-Triassic utrotning var archosaurs en relativt obskur grupp av reptiler. I den sena Permianen dominerades landet av therapsids, forntida släktingar till däggdjur. De flesta therapsids överlevde inte slut-Permian utrotning särskilt bra, eller den torra världen som följde den. Detta lämnade flera stora ekologiska nischer bredöppnade, som archosaurierna började utnyttja. Många forskare tror att anledningen till uppkomsten av archosaurier och dinosaurier hade att göra med bättre strategier för att hantera torra miljöer. Till exempel kan archosaurier släppa urinsyra - en biprodukt av ämnesomsättning som finns i urinen - som en pasta snarare som en vätska som sparar vatten. Bristande körtelhud skulle också ha varit en fördel.

Det som tros vara den gemensamma förfäder till alla dinosaurier, Eoraptor , ett 1 meter högt tvåfaldigt rovdjur, utvecklades för cirka 230 miljoner år sedan. Vid en tidpunkt trodde man att dinosaurier var en parafyletisk grupp, en grupp som inte bestod av en gemensam förfader och alla dess ättlingar, men de flesta forskare har sedan dess kommit till slutsatsen att alla dinosaurier stammade från en gemensam förfader. Före Carnian, för cirka 215 miljoner år sedan, var dinosaurier relativt sällsynta och representerade bara 1-2% av landfaunaerna. Vid den karniska gränsen försvann emellertid många av de therapsids och andra archosaurier som överlevde den slutliga Permian-utrotningen och slutade allt öppet för dinosaurierna. Snabbt kom dinosaurierna till att representera minst 50%, om inte 90%, av all enskild land fauna.

I slutet av Triassic hade dinosauriernas tid börjat. De två huvudtyperna av dinosaurier, therapods och sauropods, diversifierade tillräckligt för att ockupera de flesta av de stora ekologiska nischer. Med tiden blev de mindre primitiva, med vissa grupper, såsom sauropods, som blev gradvis större, tills de vägde mer än dagens blåval. Under större delen av mesozoiken var varje djur större än en meter stor en dinosaurie av något slag.