Vad är däggdjurens evolutionshistoria?
Däggdjur representerar det senaste utvecklingsstadiet för en av de två huvudgrupperna av fostervatten (icke-amfibiska tetrapoder), synapsiderna. Icke-däggdjurssynapsider, ofta kallade therapsider (även om däggdjur också är tekniskt therapsider) förgrenades sig från den andra huvudgruppen, sauropsids (reptiler), under kolkorsperioden. Den första kända synapsiden var Archaeothyris , en liten ödla-liknande varelse som levde för 320 miljoner år sedan. Liksom reptilerna utvecklades synapsider från kolfiberfiskfostrar.
Synapsiderna skulle fortsätta att utvecklas till pelycosaurierna, som skulle vara de dominerande markbundna ryggradsdjur i cirka 40 miljoner år, fram till mitten av Perm-perioden, för cirka 275 miljoner år sedan. Pelycosaurs är kända för att vara de första stora (1 meter upp till 3 meter eller mer) markjordväxterna. De hade stora svansseglar, gjorda av utökade ryggradsspikar, som tros ha använts för att reglera kroppstemperaturen och för parning av skärmar. Pelycosaurier, trots att de var synapsider, liknade reptiler ytligt. Denna grupp var det vanligaste landdjuret från den tidiga Permian.
De flesta pelykosaurier försvann eller utvecklades till andra grupper i slutet av Permian. En grupp, sphenacodontids, utvecklades till nästa stora synapsidgrupp, therapsids. Therapsids, en gång kallad "däggdjursliknande reptiler", ser ut som proto-däggdjur för det vardagliga ögat. Denna grupp utvecklades i det tidiga Permian och fastnade i cirka 150 miljoner år, i den tidiga kritan. Detta överlappar cirka 100 miljoner år med dinosauriernas ålder. Innan dinosaurierna dök upp, under den sena Permianen, var therapsids de mest och mest framgångsrika landliga ryggradsdjur. Tyvärr för gruppen utplånades de nästan helt under permian-triasutrotningen, för 251 miljoner år sedan.
I en gradvis process som tog 70 miljoner år, från mitten av Permian till mitten av Jurassic, utvecklades en grupp therapsids, cynodonterna, till riktiga däggdjur. Information om tidiga däggdjur från den mesozoiska eran är knapp, eftersom de flesta av dessa varelser var mindre än råttor och levde i sammanhang där fossilisering var svår. Det är känt att verkliga däggdjur dök upp för 125 miljoner år sedan, ungefär 40 miljoner år efter "mammaliaformes", däggdjursliknande therapsids. Ett av de första däggdjuren var Hadrocodium , även om det diskuteras om denna art var ett sant däggdjur. De första monotreme, morkakor och pungdjur - de tre huvudtyperna av däggdjur - dök upp runt samma gång.
Efter att dinosaurierna försvann i slutet av kritaperioden (65 miljoner år sedan) diversifierades däggdjur snabbt och tog över nischer för stora och medelstora djur som lämnades lediga av utrotade arter. Idag är däggdjur de dominerande markbunden ryggradsdjur, och reptiler sprider under foten. Naturligtvis var det omvända fallet i hela den mesozoiska eran.