Vad är växternas evolutionshistoria?
Växternas historiska historia börjar för mycket länge sedan. Alger har antagligen funnits på fuktig mark i över en miljard år, men växter, som i kungariket Plantae, dök inte upp förrän för 700 miljoner år sedan. Detta antal är från molekylärgenetisk analys som antyder att landplanter delas upp från gröna alger runt denna tid, även om denna siffra inte bekräftas av fossila bevis. Den tidigaste evolutionshistorien för växter på land visas under den tidiga ordovicianska perioden, för cirka 475 miljoner år sedan, även om många paleobotanister misstänker att det fanns växter under den kambria perioden, för 500 miljoner år sedan.
De första landplantorna var icke-vaskulära bryofyter, representerade idag av mossor, hornworter och leverworter. Dessa växter, saknade cirkulationsvävnader, var ganska korta, mellan 1 och 100 mm (4 tum) i tjocklek. Dessa bryofyter representerade basalgruppen i växternas evolutionära historia. De kunde bara överleva i mycket fuktiga områden, där alla celler lätt kan ta in vatten direkt, och deras sporer kunde spridas lätt. Sporer är bristfälliga och är känsliga för desserering (uttorkning) som saknar en skyddande beläggning. Forskare tror att de första landplantorna kan ha satt scenen för kolonisering av marken av djur genom att binda koldioxid från atmosfären i biopolymeren lignin. Detta ökade den andel av atmosfären som innehåller syre, vilket gjorde den mer tillgänglig för syre-andningsdjur som de första markledar och blötdjur.
För ungefär 425 miljoner år sedan dök de första kärlplantorna upp, som den enkla förgrenande, sporangia (sporproducerande strukturen) som tippade Cooksonia och den ovanligt avancerade Baragwanathia , som finns i Australien. Långsamt växte växter i höjd, från bara ett par centimeter till cirka 20 centimeter. Vid denna tidpunkt spridda växter huvudsakligen genom vegetativ tillväxt, eftersom sporer inte kunde spridas så långt från moderplantan. Forskare som studerar växternas utvecklingshistoria arbetar hårt med att försöka fastställa vilken landväxt som faktiskt var den första och hur dess ekosystem såg ut.
Genom Devonian (416 - 360 miljoner år sedan) växte växter gradvis i höjd för att bli lika stora som dagens massiva ormbunkar. I början av Devonian var växter mestadels icke-vaskulära och motsvarande minskande, men i slutet av perioden hade fröbärande växter utvecklats och bildade enorma skogar. Explosionen av den botaniska mångfalden under denna period har kallats "Devonian explosion". Under tiden styrde fisk havet.
Den nästa stora innovationen i växternas evolutionära historia var mycket senare, under den kritiska perioden, när blommande växter (angiospermer) först uppstod. Med hjälp av blommor för att locka bin, som sedan skulle fortsätta att pollinera andra växter, var angiospermer genetiskt olika och en stor evolutionär framgång. En av de senaste växtsorterna är gräserna, som utvecklats från angiosperms för bara 35 miljoner år sedan.