Vad är frontal cortex?
Den främre cortexen, även känd som den främre loben, är en viktig del av däggdjurshjärnorna. Hos människor är främre cortex framtill på huvudet, precis bakom ansiktet. Frontala lober anses vara navet för de flesta högre funktioner och förståelse, och många forskare tror att de flesta beteendemässiga egenskaper, motoriska färdigheter och problemlösningstaktik är baserade i detta hjärnområde.
Den främre cortexens anatomi och funktion är komplex och inte helt förstås. Den främre loben är en armar av nervceller som svarar på både yttre och inre stimuli och bildar mönster och vägar när stimuli upprepas. Det tros att den främre delen av cortex är ansvarig för personlighet, beteende och problemlösning, medan den främre lobens bakre del avser motoriska funktioner.
Enligt vissa forskare fortsätter människans främre cortex att mogna i cirka 20 år efter födseln. Fram till denna punkt förblir neurala vägar något ospecificerade i en persons hjärna. Även om vetenskapen inte har upptäckt en exakt förklaring av hur hjärnan mognar, tyder vissa studier på att mognad i barndomen främst kan kontrolleras av genetiska faktorer, medan hjärnmognad i senare barndom och runt puberteten kan bero på miljöfaktorer. Det som dessa studier verkar föreslå är att livserfarenheter i senare utvecklingsstadier hjälper till att bilda mönster och vägar i frontala cortex, vilket skapar grundpelarna i individens personlighet.
Vid tidig behandling av psykiska störningar var det inte ovanligt att läkare utför frontala lobotomier hos patienter som drabbades av allvarlig psykisk sjukdom. I en lobotomi avlägsnas en del av den främre loben, ofta med förödande effekter. Även om lobotomier ofta kan avbryta farliga eller skadliga personlighetstendenser, kan proceduren också utplåna minne, tal, motorisk funktion, problemlösningsförmågor samt förstöra personens ursprungliga personlighet helt.
På grund av den främre cortexens position är det ganska lätt att skada genom slag. Skador på området kan orsaka allvarliga personförändringar, inklusive ökad risk för riskabelt beteende på grund av oförmåga att bearbeta miljöförhållanden korrekt. Studier har visat att frontala cortexskador sällan har en negativ inverkan på IQ-poäng (IQ), eftersom komplexa problemlösningsförmågor inte nödvändigtvis används för att göra bra resultat på IQ-test.
Ett känt fall av skador på frontalben är det av Phineas Gage, en byggnadsmästare från 1800-talet som överlevde en allvarlig olycka där en metallstång drevs genom hans frontala lob. Gage förlorade synen i ett öga, men hade annars en tydligen fullständig fysisk återhämtning efter olyckan. I ytterligare studier av fallet upptäckte dock läkare många klagomål från vänner och släktingar till Gage som antydde att han överlevde olyckan bara för att återhämta sig med en helt oigenkännlig personlighet. Gage är något av en legend i en neural funktionsvärld, eftersom hans allmänt studerade fall var en av de första tydliga situationerna som kopplade personlighet till frontal cortexfunktion.