Vad är släktet Homo?

Homo är ett släkte av primat, den enda levande arten är Homo sapiens eller människor. Släktet kännetecknas av en upprätt ställning, stora hjärnor, hög intelligens och hårlöshet. Några av de mest kända medlemmarna i släktet är Homo habilis (levde 2,5 - 1,6 mya), Homo erectus (2 miljoner - 200 000 år sedan), Homo heidelbergensis (600 000 till 250 000 år sedan), Homo neanderthalis (130 000 - 30 000 år sedan) , Homo floresiensis (för 95 000 till 13 000 år sedan) och Homo sapiens (för 200 000 år sedan för närvarande). Det finns andra, mindre ofta nämnda arter, för totalt 14 som för närvarande är kända.

Släktet kan anses vara bland de mest framgångsrika landdjur i planets historia. Även om medlemmar i detta släkt inte överskrider biomassan eller antalet vissa grupper av bakterier eller antarktisk krill, är deras förmågor, inklusive självreflektion, abstrakt resonemang, komplex kultur, teknik, komplexa språk och en till synes öppen förmåga för socialt samarbete i hisnande skala representerar en solid brytning med allt som kom framför dem. Detta har fått vissa att tro att människor skapades av ett gudomligt varelse, men de flesta forskare tror att släktens utveckling kan redovisas i termer av inkrementell utveckling från schimpansfäder. Genetiska test bekräftar en mycket nära relation mellan människor och schimpanser.

Delande från chimpansar för cirka 2,5 miljoner år sedan, Homo utvecklades först i Afrika och kom snart att hittas över hela kontinenten, utom i Saharaöknen. Saharaöknen var den viktigaste barriären som förhindrade släktet att flytta ut ur Afrika, för ungefär 2 miljoner år sedan, när Homo erectus korsade Sinai-halvön till dagens Israel och därefter. Många forskare förklarar detta genom Sahara Pump Theory, som postulerar att Sahara-öknen genomgick perioder med grönsaker och drog släkten från västra och centrala Afrika upp i det moderna Egypten och vidare till andra kontinenter.

Den mest framgångsrika och enda befintliga arten, Homo sapiens , uppstod i Afrika för 200 000 år sedan. Efter cirka 100 000 år lämnade den Afrika och spridde sig över Eurasien och ersatte andra medlemmar av släktet, för vilket det troligtvis är ansvarigt för deras utrotning. För ungefär 12 000 år sedan, under en händelse som kallas den neolitiska revolutionen, upptäckte denna art jordbruk, vilket möjliggjorde byggandet av städer och massiva befolkningsbommar. Idag närmar sig den globala befolkningen 7 miljarder.