Vad är gravitationskonstanten?
Gravitationskonstanten hänvisar till ett observerat fysiskt beteende eller kvalitet som förklarar gravitationens dragning mellan föremål. I huvudsak kommer alla två föremål med massa att säkerställa en viss gravitationsdrag på varandra; det är kraften som håller jorden att snurra runt solen snarare än att driva av till intet. Gravitationskonstanten, känd som G, förklarar hur mycket drag eller attraktion ett objekt har på ett annat, multiplicerat med massan av de två objekten och dividerat med kvadratet på avståndet mellan de två föremålen.
Jakten på gravitationskonstanten upptäckte många av de mest lysande sinnena i vetenskapen under stora delar av 1600- och 1700-talet. Enligt legenden började vägen till att upptäcka gravitationskonstanten med en satsning mellan tre framstående forskare i åldern - Sir Christopher Wren, Edmund Halley och Robert Hooke - över planets banor. Halley, inspirerad, väljer att besöka den vördade professorn Isaac Newton för att få hjälp, som avslöjade inte bara rätt svar, utan att han hade löst problemet för en tid sedan men på något sätt förlorat anteckningarna. Halley pressade Newton för att undersöka saken igen, och fick honom betydande kredit för att inspirera publiceringen av Newtons Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, ett av de mest varaktiga vetenskapliga verken i mänsklig historia.
Även om Newtons Principia teoretiserade närvaron av gravitationskonstanten, svarade den inte på frågan om det matematiska värdet på G. Mer än 70 år efter Newtons död, ärvde en lysande och fascinerande excentrisk vetenskapsman Sir Henry Cavendish en maskin som tänkte mäta densiteten av jorden. Maskinen var designen av en annan forskare, pastor John Michell, som dog innan han kunde slutföra sina experiment. Den fantastiskt komplexa maskinen, som förmodligen var så känslig att den behövdes observeras i drift från ett annat rum för att undvika att kontaminera resultaten, hjälpte till att producera inte bara de önskade täthetsresultaten utan ledde också till framtida beräkningar av gravitationskonstanten.
Cavendishs beräkningar var inte exakt korrekta, men även med 2000-talstekniken förblir gravitationskonstanten en av de svåraste fysiska konstanterna att mäta. Forskare har reviderat beräkningarna flera gånger under mellanhundratalen och kom 2006 till ett allmänt accepterat matematiskt uttryck av G = 6,667428 X 10-11 m 3 kg -1 s -2 , där M = längd i meter, kg = massa i kilogram och s = tid i sekunder. Med århundraden omberäkning bakom sig och potentialen för framtida århundraden fylld med mer förfining, lägger de flesta vetenskapliga förklaringar till att denna ekvation fortfarande bör innehålla en viss felmarginal.