Vad är grundvattentabellen?
Grundvattentabellen, vanligtvis kallad vattentabellen, är djupet vid vilket marken blir mättad eller fylls till maximal kapacitet med vatten. När vatten når jordens yta, antingen genom regn, översvämningar eller på något annat sätt, börjar vattnet infiltrera eller passera i marken. Undervattnet sipprar ned genom porerna i stenar och mark tills det når en punkt där alla tillgängliga utrymmen är fulla. Även om termen ofta används löst hänvisar grundvatten tekniskt bara till vatten på eller under denna nivå. På detta sätt kan grundvattenbordet betraktas som grundvattens toppyta.
Marken kan delas upp i två delar: den omättade zonen som ligger ovanför grundvattenbordet och den mättade zonen som ligger under vattentabellen. Det underjordiska vattnet som förflyttar sig över de bästa sex till tio foten av marken ger näring till växternas rötter och kallas jordvatten . När vattnet under marken rör sig nedåt längs rötterna i den omättade zonen blir det känt som vadosvatten . Vadosvatten tar sig ner till den mättade zonen genom porer, eller små hål, i sten och sediment tills det når vattnet och blir grundvatten.
Djupet vid vilket grundvattenbordet inträffar kan variera kraftigt, från några meter på vissa ställen, till hundratals eller tusentals fot på andra platser. Denna variation kan bero på flera faktorer inklusive regional topografi, eller jordens ytfunktioner i ett visst område, vilken typ av vatten som vatten måste passera genom, årstider och vattenuttag. Vattenbord är ofta grundare under dalarna och djupare under kullarna, eftersom det är längre att resa. Den hastighet med vilken marken blir mättad, och därmed hur mycket grundvattnet stiger beror också på porositeten, eller mängden utrymme, i markens material. Rock, till exempel, fylls snabbare än sand eftersom det helt enkelt finns mindre ledigt utrymme att fylla.
Säsongens torka, översvämningar eller nederbörd kan också påverka vattenbordsnivån om det inte är för långt från markytan. Vissa mättade zoner är dock så djupt belägna att den tid det tar vatten att infiltrera till den mättade zonen förändrar säsongsförändringar, vilket gör att grundvattenbordet inte påverkas av säsongsvariationen. I allmänhet är infiltration en långsam process, liksom processen för utsläpp, där vatten naturligt lämnar akvifern.
En akvifer är ett område med sten eller sediment som innehåller grundvatten som kan nås för användning av människor. Ett sådant exempel är Ogallala-akviferen som sträcker sig ungefär 174 000 kvadrat miles (450657,9 kvadratkilometer) i det amerikanska Mellanvästern. Till skillnad från en begränsad akvifer, där grundvattnet är fångat mellan ogenomträngligt material, är Ogallala okontrollerad och kan fortfarande laddas av snösmältning, regn och andra typer av ytvatten.
Liksom många andra akviferer är emellertid laddningshastigheten i Ogallala mycket långsam, och extraktionshastigheten är hög. Människor extraherar eller tar ut vatten från vattenmassor i stora volymer för jordbruk, bostadsbruk och industri. När utvinningsgraden överträffar akviforns kapacitet att ladda upp kallas det för överdrivning och får grundvattentabellen att sjunka. Överträdelse har orsakat att grundvattenbordet på många ställen på Ogallala sjönk över 100 fot, eller mer än 30,5 meter.