Vad är Gulf Stream?
Golfströmmen är en havström som går genom Atlanten. Dess ovanliga mönster och funktioner har gjort det till ett ämne för stor undersökning sedan dess upptäckt på 1500-talet. Strömmen har en viktig uppvärmningseffekt på många av de områden den gränsar till, inklusive de tropiska vattnen utanför Floridas östkust och de västra kusten på de brittiska öarna.
Solen värmer jorden ojämnt och ger mer värme vid ekvatorn än vid polerna. När den varmare vinden rör sig mot polerna skapar den rådande vindar som kan påverka havets rörelse. I Atlanten rör sig de nordatlantiska handelsvindarna från öst till väster över den norra delen av havet, medan nära ekvatorn drar en annan uppsättning vindar som kallas Westerlies från väst till öst. Ett av resultaten från denna vindkombination är Golfströmmen, en kraftfull och enorm havström som rinner upp längs den östra kanten av Nordamerika innan den förgrenas i två separata strömmar som rör sig mot Skandinavien och Souther Europe.
Även om djup och bredd varierar när den reser, kan Gulfströmmen vara över en mil (1,61 km) djup och nå mer än två mil (3,22 km) över vissa ställen. Även om det börjar extremt varmt i de södra delarna, sjunker temperaturen och salthalten ökar när den rinner norrut. Även med temperatursänkningen tros Golfströmmen öka temperaturen i kustregionerna i Skottland, Irland, England och Norge.
Golfströmmen är känd för sin storlek och uppvärmningsegenskaper och är också känd för sin otroliga hastighet. På vissa ställen rör sig vattnet med en brinnande hastighet mellan 100-200 miljoner kubikmeter vatten per sekund. Som jämförelse beräknar experter att den sammanlagda hastigheten för alla floder som strömmar ut i Atlanten, inklusive de enorma Amazonas och robusta Mississippi-floderna, endast är 0,6 miljoner kubikmeter per sekund.
Golfströmmen rapporterades först till den västra världen av utforskaren Ponce De Leon omkring 1513. Med användning av den och Westerlies kunde spanska fartyg navigera hem snabbare och förbättra deras förmåga att handla och kolonisera Nordamerika och Karibien. I slutet av 1700-talet kartlade den amerikanska innovatören Ben Franklin Golfströmmen och övertygade så småningom de brittiska havscheferna att utnyttja den gynnsamma strömmen för att minska turer till Europa med dagar och till och med veckor.
Vissa miljöaktivister fruktar att Gulfströmmen kan drabbas av allvarliga nedbrytningar till följd av den globala uppvärmningen. I teorin, om strömmen inte kan strömma till Nordeuropa, kan temperaturen i regionen sjunka kraftigt som ett resultat. Det finns ännu obetydliga data som tyder på att en nedbrytning sker, men många experter fruktar att stigande vatten- och lufttemperaturer redan leder till en ökning av styrkan och antalet tropiska stormar och orkaner som får kraft och hastighet från Golfströmmen fantastisk kraft.