Vad är Heliopause?
Heliopausen är en gräns i rymden där det yttre trycket från vår egen solens solvind, som består av gaser och partiklar "blåst" utåt av krafterna som genereras av solugnen, når en jämvikt med det inre trycket av interstellära partiklar som skjuter mot heliosphere. Heliosfären är regionen runt solen som påverkas av solens magnetfält och i vilken solvinden utövar ett märkbart utåttryck från solen. En analogi skulle vara en ballong, med solen inuti. Solvinden är luften som blåser upp ballongen, den yttre luften är trycket på det interstellära mediet (ISM) och själva ballongen är heliopausen.
Förekomsten av denna gräns accepteras som faktum av modern vetenskap. Det som fortfarande är obestämt är dess exakta position och hur det påverkar interaktionen mellan heliosfären och det interstellära mediet, vilket är det interstellära utrymmet mellan solsystem. Mycket har slutsats av astronomer och fysiker om heliosfärens exakta position och profil, och förlängningen, heliopausen, men exakta uppgifter är hittills inte tillgängliga. Man hoppas att mens människosonder som Voyager 1 och 2 och Pioneer 10 fortsätter utåt på väg från solsystemet till interstellarutrymme så kommer mer exakt information att finnas tillgänglig.
Det är också allmänt accepterat av vetenskapen att heliosfären inte är en perfekt sfär. Detta beror på att solen rör sig genom det interstellära utrymmet, och som med en flödande flod, komprimeras den "uppströms" sidan av heliosfären, i riktning mot solens resa, medan den "nedströms" sidan är långsträckt. Astronomer uppskattar heliopausen att vara belägen cirka 100 till 150 astronomiska enheter (AU) från solen i "uppströms" -riktningen. En astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet från jorden till solen, eller cirka 93 miljoner mil. Avståndet till "nedströms" -gränsen är okänt, men tros vara något längre bort, kanske inom intervallet 170 AU.
Som gräns är heliopausen inte absolut. Partiklar utanför heliosfären tränger inåt, och det tros att vissa partiklar av solvind passerar utanför gränsen. Nära heliopausen, på "uppströms" sidan, tros två områden med kompression och turbulens existera, där magnetiska fält bildar "bubblor". Solvinden när den närmar sig heliopausen når en region som kallas avslutningschocken, där den bromsar avsevärt. Utanför heliopausen, när det inkommande flödet av interstellärt medium närmar sig gränsen, bromsar det också avsevärt, ett område känt som bågschocken.