Vad är heliosfären?

Heliosfären är en stor bubbla i rymden som skapas av solvinden från solen. Vid kanten av heliosfären kolliderar solvinden med gaser från det interstellära mediet och slutar vara det dominerande rymdvädret. Heliosfären är enorm-den närmaste gränsen är cirka 100 au (astronomiska enheter eller jord-sun-avstånd) bort, medan den längsta gränsen är 200-300 au avlägsen. Heliosfären formas elliptiskt, som en kometens svans på grund av solens snabba rörelse genom det interstellära mediet när det kretsar runt Galactic Center.

Som nämnts är orsaken till heliosfären solvinden. Solvinden är en kontinuerlig ström av laddade partiklar, mestadels fria elektroner och protoner, som rinner från solen med en hastighet av 400 till 700 km/s (cirka 1 000 000 mph). Detta fungerar till 6,7 miljarder ton per timme, eller en massa lika med jorden vart 150 miljoner år. Även om detta låter som mycket, är det faktiskt mycket diffus på grund av rymdens enorma.

Förutom solvinden upprätthålls också heliosfären av solens magnetfält, som sträcker sig utåt minst 100 AU, och har en form som liknar den för klänningen i en snurrande ballerina på grund av solens rotation var 27 dag. Denna struktur, det heliosfäriska strömarket, skapar en krusning i hela heliosfären, och tillsammans med själva heliosfären är den största strukturen i solsystemet.

Förutom det heliosfäriska strömmen har heliosfären annan struktur. Till exempel finns det avslutande chock, en gräns cirka 70-90 AU från solen där solvinden går från att vara supersonisk till subsonisk. Denna gräns korsades av rymdsonden Voyager II 2007. Faktiskt passerade sonden fem gånger, eftersom gränsen fluktuerar på grund av motsvarande fluktuationer i solutgången, inklusive solfel. I rymden är ljudets hastighet FAr snabbare än på jorden (cirka 100 km/s), så solvinden rör sig fortfarande snabbt på detta avstånd, bara inte tillräckligt snabbt för att överskrida ljudets hastighet.

längre ut än avslutningschocken är heliopausen, där de laddade partiklarna i solvinden kolliderar med partiklarna i det interstellära mediet, och bågschocken, där solvinden upphör att ha någon effekt på det interstellära mediet alls. Inte heller har nåtts av våra rymdprober, men de kommer att ske 2020. Dessutom kommer den interstellära gränsutforskaren, som lanserades 2008, att ge värdefull information om den interstellära gränsen.