Vad är heliosfären?

Heliosfären är en stor bubbla i rymden som skapas av solvinden från solen. I fronterna av heliosfären kolliderar solvinden med gaser från det interstellära mediet och slutar vara det dominerande rymdvädret. Heliosfären är enorm - dess närmaste gräns är cirka 100 AU (astronomiska enheter, eller jord-solavstånd) bort, medan dess längsta gräns är 200-300 AU avlägsen. Heliosfären är elliptiskt formad, som en komets svans, på grund av solens snabba rörelse genom det interstellära mediet när det kretsar kring det galaktiska mitten.

Som sagt är orsaken till heliosfären solvinden. Solvinden är en kontinuerlig ström av laddade partiklar, mestadels fria elektroner och protoner, som strömmar från solen med en hastighet av 400 till 700 km / s (cirka 1 000 000 mph). Detta räknas upp till 6,7 miljarder ton per timme, eller en massa som är lika med jorden var 150 miljoner år. Även om detta låter som mycket, är det faktiskt väldigt diffust på grund av utrymmet.

Förutom solvinden upprätthålls heliosfären också av solens magnetfält, som sträcker sig utåt minst 100 AU, och har en form som liknar klänningen i en snurrande ballerina på grund av solens rotation var 27: e dag. Denna struktur, det heliosfäriska strömskiktet, skapar en krusning i hela heliosfären och är tillsammans med själva heliosfären den största strukturen i solsystemet.

Förutom det heliosfäriska strömskiktet har heliosfären annan struktur. Till exempel finns det avslutningschocken, en gräns omkring 70-90 AU från solen där solvinden går från att vara supersonisk till subsonisk. Denna gräns korsades av rymdsonden Voyager II under 2007. Faktiskt passerade sonden den fem gånger, eftersom gränsen fluktuerar på grund av motsvarande fluktuationer i solproduktionen, inklusive solbrännor. I rymden är ljudets hastighet mycket snabbare än på jorden (cirka 100 km / s), så solvinden rör sig fortfarande snabbt på detta avstånd, bara inte tillräckligt snabbt för att överskrida ljudets hastighet.

Längre ut än avslutningschocken är heliopausen, där de laddade partiklarna i solvinden kolliderar med partiklarna i det interstellära mediet och bågschocken, där solvinden upphör att ha någon effekt på det interstellära mediet alls. Inte heller har nåtts av våra rymdprober, men de kommer att vara fram till 2020. Dessutom kommer Interstellar Boundary Explorer, som lanserades 2008, att ge värdefull information om den interstellära gränsen.