Vad är jordens historia?

Planeten Jorden bildades för cirka 4,6 miljarder år (4,567 000 000 år) sedan, i ett helt smält tillstånd, från den protoplanetära skräpskivan som kretsar kring den nybildade solen. En annan, mindre planet på Mars, kallad Theia, tros ha bildats i samma bana som jorden runt denna tid. Efter 28 - 34 miljoner år (4.527 - 4.533 miljarder år sedan) orsakade orbitalsvängningar Theia att påverka jorden genom att spruta ut en stor mängd skorpa och bilda månen. Det är den bästa nuvarande teorin om månens bildning, kallad Giant-impacthypotesen.

Den första eran i jordens historia är känd som Hadean Eon (uppkallad efter undervärlden i grekisk mytologi, Hades), som sträcker sig från jordens bildning till 3,8 miljarder år sedan. Haven började bildas under den första delen av Hadean, möjligen så länge som för 4,2 miljoner år sedan. Jorden kyldes från ett smält tillstånd och bildade en solid skorpa inom bara 100 - 150 miljoner år. Tyngre element som järn och nickel sjönk till jordens kärna och lämnade mindre mängder på ytan. Hela planeten differentierade sig i lager. Under den senare delen av Hadean, för ungefär fyra miljarder år sedan, framkom det primitiva livet, kanske som små självreplikerande delar av DNA eller RNA med energirika kemikalier för bränsle (heterotrofer).

Den nästa eran av jordens historia, känd som den archean Eon, varade från 3,8 till 2,5 miljarder år sedan. Molekylära dateringsstudier har visat att den senaste universella gemensamma förfäder (LUCA) i samtida liv levde under den tidiga delen av Archean, för 3,5 miljarder år sedan eller tidigare. Detta är ungefär samtidigt som de första autotroferna utvecklades. En autotrof är en organisme som kan använda fotosyntes för att utvinna energi från solljus. Syre är en avfallsprodukt är fotosyntes, och den släpptes i stora mängder runt denna tid. Eftersom syre var giftigt för de flesta organismer som levde då, fanns det en massutrotning och en omformning av atmosfärisk och ytkemi, kallad "Oxygen Catastrophe."

Eonerna som följer Hadean och Archean är den Proterozoic ("primitiv livstid"), som varade från 2,5 miljarder till bara 542 miljoner år sedan, Paleozoic ("old era of life") som varade från 542 till 251 miljoner år sedan, Mesozoiken (”livets mellersta era”) som varade från 251 till 65 miljoner år sedan, och Cenozoiken (”den senaste tidens livstid”) som varade från 65 miljoner år sedan till nutid. I Proterozoic, med undantag för de senaste dussin miljoner åren, var de enda kända livsformerna primitiva mikrober. Först under de senaste 542 miljoner åren, cirka 12% av jordens historia, utvecklades komplexa flercelliga liv.