Vad är historien om jordskorpan?

Jordskorpan, dess yttersta skikt, bildades för cirka 4,44 miljarder år sedan, ungefär 100 miljoner år efter själva jordens bildning. Före 4,44 miljarder år sedan var jordskorpan helt smält på grund av restvärme från planets första kollaps. Bevis på att jordskorpan kyldes inom 100 miljoner år kommer från mätningar av hafniumnivåer i Jack-bergen i västra Australien, ett av de äldsta områdena med exponerad skorpa idag.

Under den första bildningen av jordskorpan inträffade en händelse känd som järnkatastrofen, där de tätare elementen i jordens sammansättning, såsom järn och nickel, sjönk till dess kärna, medan de lättare elementen, som kisel, bildade en skorpa vid toppen.

Jordskorpan började svalna när jorden var minst 40% av sin nuvarande storlek och hade tillräckligt med tyngdkraften för att hålla nere en atmosfär som innehåller vattenånga. Mycket av denna tidiga vattenånga skulle ha kommit från kometer. Denna era i jordens historia, som sträcker sig från jordens födelse till cirka 3,8 miljarder år sedan, är känd som Hadean-eran, efter det grekiska helvetet, Hades, för de svåra förhållandena på planeten då. Forskare tror att Hadean-eran var livlös.

Cirka 4,0 till 3,8 miljarder år sedan, mot slutet av Hadean-eran, genomgick planeten Late Heavy Bombardment, en tid med många stora asteroidepåverkan. Dessa påverkningar kan ha bokstavligen krossat den jungfru jordskorpan och förhindrat skapandet av några långvariga kontinenter. I praktiken är det svårt att se tillbaka över 3,8 miljarder år sedan de äldsta klippformationerna handlar om denna ålder. De enda jordiska mineraler som är äldre än detta är enskilda bergarter och kristaller, som ger mindre information om jordens jordskorpans totala globala tillstånd vid den tiden.

För cirka 2,7 miljarder år sedan utvecklades fotosyntetiskt liv. Det släppte enorma mängder syre och isolerade det från vatten i fotosyntesprocessen. Jorden byggde upp en syreatmosfär, och syret började binda med de flesta av elementen på ytan, vilket skapade enorma mängder oxider. Idag består mest av jordskorpan av kiseloxid.