Vad är galaxens historia?

Vår Milky Way Galaxy tros vara en av de ursprungliga galaxerna som bildades vid universums gryning, för mer än 13,5 miljarder år sedan. Universumet började själv för 13,7 miljarder år sedan med Big Bang. Under cirka 200 miljoner år var universum mörkt, eftersom materien inte hade kondenserat till stjärnor ännu. Under denna period kondenserades saken långsamt till gradvis tätare fickor.

I vissa områden uppnåddes densitet och temperatur som var nödvändig för att initiera kärnfusion och de första stjärnorna föddes. Dessa primordiala "befolknings III" -stjärnor tros ha varit kortlivade och extremt massiva-hundratals gånger massan av vår sol. När de var så massiva var de också mycket instabila och producerade supernovae inom bara tiotals miljoner år och lämnade svarta hål. Av sina rester bildades befolknings II -stjärnor med mer typiska massor.

forskare har lagt den mjölkiga galaxens ålder för 13,6 miljarder år sedan, ge eller ta 800 miljoner åröron. Ytterligare studier kommer att behövas för att begränsa det numret ytterligare.

Tidigt i sin historia kan Vilky Way ha genomgått en aktiv galaxfas, där ett centralt supermassivt svart hål bildades ur dess kondenserade kärna och infallande gas från den galaktiska skräpskivan släppte stora mängder energi. Det är svårt att säga, eftersom det supermassiva svarta hålet i mitten av galaxen redan har svalt bevisen. Astronomer tror att radiokällan Skytten A* är Vintergatens supermassiva svarta hål. Skytten A* är ett kompakt objekt som innehåller 2,6 ± 0,2 miljoner solmassor, begränsade i en volym med en radie med högst 17 ljustid (120 AU).

När Milky Way Galaxy har åldrats har många stjärnor genomgått supernovae, vilket minskat mängden lätta element i galaxen samtidigt som mängden metaller ökar. Detta har gett upphov till metallrika POPulation I stjärnor som vår sol. Många av stjärnorna i galaxen har kondenserat till en snabbt roterande galaktisk skiva, 100 gånger längre än den är tjock. Denna skiva är omgiven av en halo av gamla stjärnor, kallad den galaktiska halo.

På cirka tre miljarder år förväntas Milky Way Galaxy kollidera med sin liknande storlek granne, Andromeda Galaxy. När detta händer kommer det inte att märkas särskilt, eftersom stjärnkollisionsgraden fortfarande är praktiskt taget noll, men den genomsnittliga stjärntätheten kommer att öka med en faktor på ungefär 2.