Vad är det intergalaktiska mediet?

Det intergalaktiska mediet (IGM) är en gles gas som sträcker sig mellan universumets galaxer. Det tar på sig en kosmisk filamentstruktur, med tunna snören och väggar som skiljer stora tomrum. Det intergalaktiska mediet kopplar samman galaxer som en omgång-prickar.

Det intergalaktiska mediet är kvadrillioner gånger mer glesa än så kallad tunn luft. Forskare uppskattar den genomsnittliga densiteten för universum som helhet till cirka en väteatom per kubikmeter, varvid det intergalaktiska mediet har cirka 10 till 100 atomer per kubikmeter. För att sätta detta i perspektiv: om du samlade all materia från en volym intergalaktiskt medium ungefär lika stor som jorden, skulle du hamna med materien lika med ett litet kullager.

Majoriteten av universum är också ganska kallt: 2,73 Kelvin. Denna värme är kvar från Big Bang. Det intergalaktiska mediet är också fyllt med ett mycket homogent strålningsspektrum som kallas den kosmiska mikrovågsbakgrunden. Dess existens användes för att stödja Big Bang-teorin.

Det intergalaktiska mediet, filamentstrukturen mellan galaxerna, är mycket varmare än universumets medeltemperatur: i storleksordningen 100 000 till 10 miljoner Kelvin. Detta beror på att gas värms upp när den faller in i det intergalaktiska mediet från de enorma hålrummen som omger det. Denna temperatur är tillräcklig för att jonisera eller strippa elektroner från kärnor, varför huvudkomponenten i det intergalaktiska mediet är joniserat väte. Fysiker kallar detta det heta heta intergalaktiska mediet. I vissa områden nära korsningarna mellan kosmiska filament närmar sig gastemperaturen 100 miljoner Kelvin. Även om detta låter som mycket, kändes det inte så varmt om du stod i det, eftersom atomerna som bildar det är så glesa.

Ett särskilt kondenserat område i det intergalaktiska mediet är känt som ett intracluster-medium, eftersom det ligger mitt i galaxkluster. Det intraklustera mediet utstrålar röntgenstrålar som kan observeras med ett teleskop.

Eftersom universum expanderar i en accelererande takt blir allting sparsare när tiden går. Så småningom, kanske på några hundra miljarder år eller kanske längre, kommer den att expandera så snabbt att vår galax och allt i den kommer att rivas helt ihop.