Vad är Kardashev-skalan?
Kardashev-skalan är ett sätt att klassificera hur en teknologisk avancerad civilisation är. Skalan varierade ursprungligen från typ I till typ III, även om de senaste åren har typ 0, typ IV och typ V civilisationer lagts informellt till.
En Kardashev-typ I-civilisation skulle vara en som kan utnyttja all tillgänglig kraft på en enda planet. Denna siffra har citerats som cirka 10 ^ 16 watt, även om den kan vara mycket större. För att verkligen utnyttja all planets kraft skulle det krävas demontering och omkonfiguration till en gigantisk solpanel som är mycket tunnare och större än den ursprungliga jorden. Det skulle teoretiskt också kräva sammansmältning av alla atomkärnor med en massa som är lägre än järn, och klyvning av alla atomkärnor med en massa som är större än järn, för att utvinna energin. Den tillgängliga energin skulle vara flera storleksordningar större än typiska gissningar.
Eftersom jordens nuvarande tekniska infrastruktur ännu inte har förbrukat all energi på denna planet, är den informellt känd som en typ 0-civilisation. Kardashevs ursprungliga definition för tröskeln mellan en typ 0 och typ I-civilisation var en med en tillgänglig effektnivå på 4 x 10 ^ 12 watt.
En Kardashev-typ II-civilisation skulle utnyttja all tillgänglig kraft från en enda stjärna. Denna siffra är cirka 10 ^ 26 watt, men som i det sista fallet har den troligen underskattats. Även om man skulle kunna tro att en Dyson-sfär, en solpanel som omsluter hela solen, skulle vara tillräcklig för att utnyttja all solens energi, för att verkligen utnyttja allt skulle kräva demontering av solen och skapa ett gitter av minireaktorer som smälter samman kärnor i mest effektiva sättet. Även om siffror över tusentals år i framtiden ibland ges för omvandlingen av mänskligheten till en typ II-civilisation, kan nanoteknologi och konstgjord intelligens göra detta möjligt mycket snabbare än tidigare förväntat.
En Kardashev-typ III-civilisation skulle utnyttja all kraft i en enda galax. Detta har uppskattats till cirka 10 ^ 36 watt, även om Kardashevs ursprungliga definition var 4 x 10 ^ 37 watt. Med en hel galaxes kraft till sitt förfogande skulle en civilisation troligen kunna komma med radikala nya kraftkällor, kanske utvinna energi från själva vakuumet. Med självreplikerande rymdsonder med den fulla uppsättningen kapacitet som är nödvändig för att starta en stellar civilisation, kan galaktisk kolonisering ske nästan lika snabbt som ljusets hastighet går.
En Kardashev-typ IV-civilisation skulle vara en som förbrukar kraften hos en hel galaktisk supercluster. Kardashev typ V skulle naturligtvis vara en civilisation som upptar hela universum.