Vad är det stora magellanska molnet?
Det stora magellanska molnet är en närliggande galax i Vintergatan, vår egen galax. Det är bara 160 000 ljusår avlägsna, mycket mindre än den mer berömda Andromeda Galaxy, som är två miljoner ljusår avlägsna. Det stora magellanska molnet får mindre uppmärksamhet eftersom det är mindre fotogent, mindre lysande och betydligt mindre än både Milky Way och Andromeda -galaxerna.
Det stora magellanska molnet har en massa på cirka tio miljarder solar, vilket gör det bara cirka 1/10 så massivt som Vintergatan. Det stora magellanska molnet kallas ett "moln" på grund av dess utseende som liknar ett moln - det är inte grundläggande annorlunda i komposition än någon annan galax. Undersökningar av det stora magellanska molnet har hittat 400 planetnebulor, 60 kula kluster och 700 öppna kluster, med hundratusentals jätte- och supergigantiska stjärnor. Den senaste Supernova, Supernova 1987a, inträffade i det stora magelliska molnet. Observationer av stellarfenomen inom molnet hhar använts i generationer för att bekanta astronomer med olika klasser av himmelföremål.
Det stora magellanska molnet klassificeras som en oregelbunden galax, även om det har en framträdande bar i sitt centrum som indikerar att det kan ha varit en utestängd spiral tidigare. Det stora magellanska molnet är den näst klosaste galaxen till Vintergatan-bara skytten dvärg sfäroidal är närmare, på ett avstånd av bara 51 000 ljusår. Detta är mycket nära, eftersom Vilky Way Galaxy själv bara har en diameter på 100 000 ljusår.
Som med andra galaxer mäts avståndet till det stora magellanska molnet med hjälp av vad astronomer kallar "standardljus", det mest populära är Cepheid -variabla stjärnor. Cepheid -variabler blossar upp och svalnar över i stort sett fasta periodiska intervaller. Eftersom perioden för deras variation är starkt korrelerad med deras absoluta storlek, ABSOLUTE -storleken på avlägsna Cepheid -variabler kan vara kända genom att observera deras period. När stjärnans absoluta och observerade storlekar är kända kan dess avstånd beräknas.