Vad är det sista glaciala maximumet?
Det sista glacialmaximumet var den tidsperiod för ungefär 20 000 år sedan när den sista glaciärperioden var maximalt och temperaturen på planeten var lägst. Även om den sista glacialperioden varade från 110 000 till mellan 15 000 och 10 000 år sedan, var den mest intensiv precis före slutet. Under det sista glaciala maximumet täckte stora glaciärer det mesta av dagens Kanada och norra USA (Laurentide Ice Sheet), mycket av södra Sydamerika (Patagonian Ice Sheet) och stora sektorer i norra Europa och nordvästra Ryssland. De brittiska öarna var nästan helt under is. Istället för Östersjön skulle området mellan Sverige och Norge ha varit packat med gigantiska glaciärer, några så mycket som två mil tjocka.
Eftersom så mycket vatten låstes upp i glaciärer under det sista glacialt maximumet, var världens havsnivåer lägre med en faktor på cirka 100 m (328 ft). Detta avslöjade tillfälligt stora markområden som är under vattnet idag, till exempel Beringia (en stor region mellan Ryssland och Alaska), Doggerland (mycket av dagens Nordsjön), Sundaland (de flesta öarna i Indonesien var anslutna), och Sahulland (Australien ansluten till Nya Guinea). Svarta havet var mycket grundare och Persiska viken var torr. Båda dessa bassänger fylldes senare plötsligt i översvämningshändelser som kan ha varit katastrofala och kunde ha inspirerat bibliska och andra översvämningsmyter.
De flesta arkeologiska tecken på mänsklig bebyggelse från det sista glaciala maximumet finns i Afrika, södra Europa, Mellanöstern, södra Asien, Indonesien och Australien. Nordeuropa och Asien var till stor del obebodda på grund av kylan, med undantag för ett isfritt refugiumområde som kallas Beringia, beläget runt dagens Beringsundet, på stora mängder lågliggande mark som för närvarande är nedsänkt. Människorna som bodde i Beringia under det sista glacialmaximumet skulle så småningom dra nytta av de låga havsnivåerna för att migrera till Amerika. Detta tros ha inträffat någon gång mellan cirka 22 000 och 12 000 f.Kr. - detaljerna är ännu inte fixade. Det är känt att kusterna i Alaska och västra Kanada skulle ha blivit isfria omkring 14 000 f.Kr., vilket skulle ha gjort kustens södra migration mycket mer genomförbar.