Vad är den förlorade kontinenten?
En förlorad kontinent är en kontinent, ö eller en stor region som funnits för länge sedan men lever bara idag genom indirekta bevis som myter eller knappa arkeologiska bevis. Världens mest berömda förlorade kontinent Atlantis var ett fiktivt exempel som Platon utgjorde omkring 360 f.Kr. för att illustrera hans politiska teorier. Enligt Platon var Atlantis en marinmakt som låg "framför pelarna i Hercules" (Gibraltarsundet) "9000 år före Solons tid" eller cirka 9600 fvt. Även om Platons beskrivning av den förlorade kontinenten Atlanta var tydligt fiktiv, har miljoner tänkare genom århundradena sedan hållit fast vid konceptet och anser felaktigt det som verkligt.
Även om Atlantis aldrig funnits är begreppet en förlorad kontinent inte helt fiktivt. Under den senaste istiden, som nådde sin maximala intensitet för 20 000 år sedan och slutade för 12 000 år sedan, var mer av världens vatten låst i massiva kontinentala glaciärer, vilket resulterade i havsnivåer cirka 100 m (328 ft) lägre än dagens. Detta innebar att många områden som nu översvämmade en gång var torra och att många av dem är kända för att ha varit bebodda av människor.
Dessa inkluderar Doggerland, som ockuperade dagens Nordsjön; Sundaland, som bestod av många av öarna i Indonesien; de filippinska öarna, som bildade en stor ö; Australien och Nya Guinea anslöts till Sahulland; och det fanns stora landområden mellan dagens Alaska och Ryssland, och bildade Beringia, där människor bodde i tusentals år som ett självständigt samhälle som fångats på alla sidor av glaciärer. Stora områden kring fransens nuvarande Svartahavet var också över vattnet och bebodda.
Eftersom människor gillar att leva nära hav när de kan, är de flesta mänskliga bosättningar från den senaste istiden för närvarande under vatten, vilket gör arkeologin för denna långa period mycket svår. Några av de mest fantastiska grottmålningsplatserna har upptäckts i grottor kopplade till undervattenspassager. Nedsänkt i 12 000 år har dessa platser hållits dolda från mänskliga ögon tills uppfinningen av SCUBA-dykning på 1930-talet. Många fler återstår att upptäcka. På grund av den senaste istiden förloras mycket av de nedsänkta kanterna på dagens kontinenter.
Två av de mest grandiose exemplen på en förlorad kontinent är platån Kerguelen, en mikrokontinent i södra Indiska oceanen nästan tre gånger storleken på Japan men nedsänkt 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) under vattnet; och Antarktis, som en gång var en skogskontinent. Under större delen av jordens historia var Antarktis längre norrut och anslutet till andra kontinenter. För cirka 23 miljoner år sedan började det frysa och dödade alla komplexa växter och djur på ytan.
Platån av Kerguelen bildades som ett stort stollande provins för ungefär 130 miljoner år sedan och var ett mikrokontinent som var anslutet till Australien och Indien i miljoner år, vilket bevisades av dess geologiska sammansättning. För cirka 50 miljoner år sedan hade den antagligen tropisk flora och fauna, men allt detta förstördes när det sjönk under vattnet för 20 miljoner år sedan.